La Rochelle, champion d'Europe en titre, retrouvera les Irlandais du Leinster le 20 mai prochain à Dublin en finale de la Champions Cup après avoir éliminé les Anglais d'Exeter (47-28) dimanche à Bordeaux. Le club français, qui disputera sa troisième finale consécutive dans cette compétition, avait battu la province irlandaise (24-21) la saison dernière en finale à Marseille.
Les hommes de Ronan O'Gara, vainqueur avec le Munster comme joueur (2006, 2008) puis avec La Rochelle comme entraîneur (2022), égalent au passage un record détenu par Toulouse (2003, 2004, 2005) et Toulon (2013, 2014, 2015), qui furent également finalistes trois fois de rang.
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Sept essais
Mais pour rêver d'une deuxième étoile continentale, les Rochelais auront fort à faire face à l'ogre irlandais, tombeur de Toulouse dans l'autre demi-finale (41-22) et en quête lui d'une cinquième sacre européen.
Pour obtenir le droit d'aller défier le Leinster chez lui, le club à la caravelle a surclassé les Chiefs anglais en inscrivant sept essais, par Raymond Rhule (9e, 44e), UJ Seuteni (23e), Grégory Alldritt (32e), Tawera Kerr-Barlow (39e, 68e), Pierre Bourgarit (53e). La finale de la Champions Cup est programmée le 20 mai à Dublin, au lendemain de la finale de Challenge Cup, qui opposera Toulon aux Ecossais de Glasgow.