Il s’agit d’une avancée majeure dans la perspective du déconfinement. Alors que les tests actuels au Covid-19 permettent de déterminer si une personne est infectée ou nom par la maladie, les chercheurs de l’Institut Pasteur ont élaboré deux autres types de tests, dits "sérologiques" et "neutralisants". Ils permettent de savoir après coup si une personne a été en contact avec le virus, et surtout de mesurer la réponse immunitaire apportée par l’organisme. En clair, ces deux tests pourraient s’avérer essentiels pour déterminer le niveau d’immunité collective de la population.
Invité jeudi de la matinale d’Europe 1, Olivier Schwartz, responsable de l'unité virus et immunité à l'Institut Pasteur, en détaille le fonctionnement :
Quelles différences y-a-t-il entre un test "sérologique" et un test "neutralisant" ?
"Lorsque l’on rencontre un virus ou une bactérie, l’organisme génère une réponse et produit des anticorps pour contrecarrer l’infection. On peut mesurer cette réponse de différentes façons. Avec un test sérologique on recherche les anticorps contre le coronavirus. Mais il est aussi important de savoir si les niveaux d’anticorps produits par l’organisme et leur qualité sont suffisants pour neutraliser l’infection. C’est le rôle des tests dits de 'neutralisation'".
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Comment fonctionnent-ils ?
"On prend le sang d’une personne, et, en éprouvette, soit on le mélange avec du vrai coronavirus soit avec ce que l’on appelle des pseudo-virus qui permettent de travailler en dehors des laboratoires de sécurité. On regarde ensuite si les anticorps parviennent à inhiber l’infection de nouvelles cellules. De cette manière, on peut calculer la quantité d’anticorps active chez un individu".
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Ces tests seront-ils rapidement déployés ?
"L’Institut Pasteur a mis au point ses propres tests, mais il existe d’autres tests de ce type en cours d’homologation. Désormais, le rôle du Centre national de référence de l’Institut Pasteur est de déterminer quels sont les meilleurs tests à utiliser au niveau de la population pour mesurer l’état physiologique des personnes. Les résultats seront connus d’ici quelques jours."