EN DIRECT - Roland-Garros : les principales rencontres de la journée de ce dimanche

"Rafa" revient dans son jardin, sans raquette en main : la première journée de Roland-Garros a été marquée dimanche par un hommage au jeune retraité Rafael Nadal, 14 fois vainqueur à Paris, à l'aube d'une quinzaine placée sous le signe des adieux.

Le vibrant hommage rendu à Rafael Nadal

De l'ocre, partout, du court Philippe-Chartrier jusqu'aux vêtements des spectateurs : le Central a rendu dimanche en fin d'après-midi un hommage vibrant à Rafael Nadal, revenu pour la première fois sans raquette à la main dans son jardin à Roland-Garros, où il a été sacré 14 fois. 

Vers 18h00, le nom de "Rafa" bruissait dans tout le Central, impatient de célébrer le "plus grand joueur de l'histoire de Roland-Garros", selon le speaker, sur la terre battue où tout a commencé pour lui. 

"Vous ne pouvez pas savoir à quel point c’est gratifiant de se sentir aimé, apprécié, à l’endroit qui compte le plus pour soi", a lancé, en français, le maître des lieux, sous les yeux des deux tenants du titre à Paris, Carlos Alcaraz et Iga Swiatek. Pour l'occasion, des t-shirts "Merci Rafa" couleurs blancs et ocre ont été distribués aux spectateurs. 

Rafael Nadal n'a pu contenir quelques larmes quand les petites mains du tournoi - responsables de l'entretien des courts, des accréditations ou chauffeur attitré - sont descendues sur le court.  En fin de cérémonie, les organisateurs ont révélé que l'empreinte de la chaussure droite de "Rafa" resterait gravée "pour l'éternité" sur le Central, juste à côté du filet. 

Quelques instants plus tôt, ses trois "copains" Roger Federer, Andy Murray et Novak Djokovic avaient troqué le polo pour un costume, histoire de rendre hommage à leur ex-rival et réunir à eux quatre l'espace d'un instant sur le Central 69 titres du Grand Chelem. 

"Vous m'avez vraiment fait vivre des moments difficiles sur le court, j'ai beaucoup apprécié d'avoir à me pousser à la limite tous les jours pour être compétitif par rapport à vous. Ça signifie énormément que vous soyez tous là", a remercié humblement Nadal. 

Giovanni Mpetshi Perricard s'en sort en 4 sets

Le N.3 du tennis français Giovanni Mpetshi Perricard (37e mondial) a signé dimanche à 21 ans la première victoire de sa carrière à Roland-Garros en éliminant en quatre sets le Belge Zizou Bergs (50e).

Sur le court Suzanne-Lenglen, le géant tricolore (2m03) s'est imposé 4-6, 6-3, 7-6 (7/5), 6-4 contre le seul représentant du plat pays dans le tableau masculin.

Il affrontera au prochain tour le Bosnien Damir Dzumhur (69e) ou le "lucky loser" argentin Thiago Agustin Tirante (132e).

Sabalenka facile pour son entrée en lice

En attendant le temps fort de la journée programmé en fin d'après-midi, la N.1 mondiale Aryna Sabalenka, une des grandes favorites à la victoire finale, a sorti rapidement la Russe Kamilla Rakhimova 6-1, 6-0 sur le court Philippe-Chatrier pour son entrée en lice.

Face à Rakhimova, la Bélarusse de 27 ans n'a jamais été mise en difficulté et n'a laissé aucune chance à son adversaire du jour, avec 30 coups gagnants et 5 aces, en une heure pile. La native de Minsk affrontera au deuxième tour la gagnante du match entre l'Italienne Lucrezia Stefanini (153e), issue des qualifications, et la Suissesse Jil Teichmann (97e).

La première victoire de la journée revient à l'Ukrainienne Elina Svitolina (14e), qui a elle aussi expédié son adversaire du jour, la Turque Zeynep Sonmez (76e), 6-1, 6-1. De retour en Grand Chelem après une pause de 15 mois pour la naissance de son premier enfant, la double gagnante à Wimbledon (2011 et 2014) Petra Kvitova (607e) a perdu d'entrée contre la Suissesse Viktorija Golubic (78e) 6-3, 0-6, 4-6.

Menée d'un break dans la manche décisive, la finaliste sortante de Roland-Garros Jasmine Paolini a fini par s'imposer dimanche en trois sets au 1er tour du Grand Chelem parisien sur terre battue.

Sur le court Suzanne-Lenglen, la N.4 mondiale l'a emporté 6-1, 4-6, 6-3 contre la Chinoise Yuan Yue (87e). Elle jouera au prochain tour contre une Australienne, soit Ajla Tomljanovic (71e) soit Maya Joint (53e).