Los Angeles, deuxième ville des Etats-Unis, est en proie à des incendies dévastateurs depuis plusieurs jours. Les deux principaux foyers restaient hors de contrôle vendredi dans la mégapole californienne, où l'on recense au moins dix morts, et où des renforts militaires vont être déployés. "Les flammes ont consumé tous nos rêves. Nous avons pratiquement tout perdu", a déclaré à l'AFP William Gonzales derrière un masque noir, devant sa maison réduite en cendres dans la ville d'Altadena, au nord de Los Angeles.

Une "scène de guerre" pour Joe Biden

Le président américain Joe Biden a déclaré vendredi que Los Angeles, en proie à des incendies dévastateurs, ressemblait à une "scène de guerre". Le président démocrate sortant a ajouté qu'il existait des "preuves évidentes de pillages" dans la mégalopole, tout en dénonçant les "démagogues" qui cherchent à tirer profit de la désinformation autour de la catastrophe.

Un couvre-feu décrété dans les zones sinistrées

Un couvre-feu nocturne a été décrété dans les zones sinistrées par les violents incendies qui ravagent Los Angeles depuis trois jours, devenues des cibles de pillages, ont annoncé les autorités locales vendredi.

"Vous ne pouvez pas vous trouver dans ces zones touchées. Si vous y êtes, vous vous exposez à être arrêté. Nous le faisons pour protéger les bâtiments, les maisons que les gens ont quittés parce qu'on leur en a donné l'ordre", a expliqué le shérif du comté de Los Angeles Robert Luna au cours d'une conférence de presse vendredi.

Au moins dix personnes sont mortes

Au moins dix personnes ont été tuées dans les incendies autour de Los Angeles, a annoncé jeudi le médecin légiste du comté. "Le département du médecin légiste a été informé de 10 décès liés à des incendies", est-il indiqué dans un communiqué. "Tous les cas sont actuellement en attente d'identification et de notification auprès des proches parents", ajoute le texte.

Europe 1 a pu joindre Christophe Choo. Il habite Beverly Hills, juste en face de la colline de Pacific Palissade dévorée par les flammes : "Toute la colline est complètement sous le feu. Je n'ai jamais vu ça de ma vie…", confie-t-il. "Toute la communauté est vraiment détruite, presque aucune maison ne reste. La qualité de l'air est vraiment très très très très mauvaise."

Il explique aussi le mode de vie très compliqué sur place. "Il faut faire très attention d'être dehors et il faut porter des masques. On ne peut pas dormir, on a peur de devoir quitter la maison rapidement, car le feu change avec les vents. On ne sait pas ce qui va se passer. On ne sait jamais où ça va commencer," a-t-il conclu au micro d'Europe 1.

"Les incendies les plus dévastateurs de l'histoire de la Californie"

À l'ouest de la deuxième plus grande ville des États-Unis, le foyer qui dévore le quartier huppé de Pacific Palisades, aux villas de multimillionnaires et de célébrités, situé entre Malibu et Santa Monica, n'était toujours pas circonscrit dans l'après-midi. Et ce, malgré le renfort d'hélicoptères larguant de l'eau grâce à une accalmie temporaire des vents violents qui attisent les flammes.

Pas plus que celui qui a embrasé Altadena, où au moins cinq personnes ont trouvé la mort, même si sa propagation a été "considérablement stoppée" au cours de la nuit précédente, ont précisé les pompiers. "Il s'agit des incendies les plus étendus, dévastateurs de l'histoire de la Californie", a déclaré le président américain Joe Biden, qui vit ses derniers jours au pouvoir, lors d'une réunion organisée à la Maison Blanche avec des responsables intervenant dans la gestion de ces violents feux.

400 renforts militaires annoncés

Quelque 400 renforts militaires sont annoncés pour lutter contre les incendies et devraient être sur place dans la soirée, ont indiqué les autorités locales jeudi. "Nous mettons tout en œuvre, y compris les renforts militaires, pour protéger les communautés dans les jours à venir", a déclaré le gouverneur de Californie, Gavin Newsom.

Ces militaires doivent occuper des postes de contrôle et aider à la régulation de la circulation, et font partie d'un déploiement de milliers de personnels de l'État en lutte contre les incendies, a-t-il précisé.

"C'est une vision de mort"

Au milieu du chaos dans la ville en partie désertée, des pillages ont déjà conduit à l'arrestation de vingt personnes, selon la police, qui les a qualifiés de "totalement inacceptables". À Altadena, ville sinistrée, des habitants ont décidé de mettre en place des patrouilles pour protéger ce qu'il reste de leurs quartiers. Un couvre-feu a été déclaré dans les zones évacuées de la ville côtière de Santa Monica.

"C'est une vision de mort et de destruction", décrit à l'AFP Kalen Astoor, assistante juridique de 36 ans, entourée de vestiges noircis et calcinés dans ce qui était encore il y a quelques jours des rues résidentielles. Par miracle, la maison de sa mère est restée debout. De nombreuses habitations voisines, elles, ont été réduites en cendres. "Je ne sais pas si quelqu'un pourra revenir avant un moment. Même si votre maison est encore debout, elle est endommagée par la fumée", soupire-t-elle.

"Altadena est dévastée", a constaté la parlementaire californienne Judy Chu sur une chaîne locale, lors d'une visite d'un centre où un millier d'habitants évacués a trouvé refuge. "Ils sont désemparés."

180.000 personnes encore concernées par un ordre d'évacuation

Quelque 180.000 personnes à travers la ville californienne sont encore concernées par un ordre d'évacuation et les conditions météorologiques, ultra-sèches et venteuses, restent "critiques", bien que moins sévères, insistent prévisionnistes et autorités locales. "Les vents conservent leur caractère historique. C'est absolument sans précédent", alerte la maire de Los Angeles Karen Bass.

Tout au long de la journée de jeudi et jusqu'à vendredi, un "développement significatif de feux reste probable", qu'il s'agisse d'incendies déjà en cours ou de nouveaux foyers, avertissent les services météo.

L'incendie maîtrisé à Hollywood

Hollywood, antre de l'industrie du cinéma, menacée un temps par les flammes, peut, elle, respirer : l'incendie dans ses collines a été maîtrisé par les pompiers, selon les autorités locales, et l'ordre d'évacuation levé jeudi matin.

Les flammes furieuses, qui ont progressé à la vitesse de l'éclair depuis mardi, attisées dans des conditions de sécheresse extrême par des rafales qui ont soufflé jusqu'à 160 km/h, ont détruit plus de 9.000 bâtiments - maisons, commerces, écoles, etc. - et font redouter d'autres morts.

L'une des cinq victimes est un habitant d'Altadena, Victor Shaw, qui a défendu jusqu'au bout son domicile. "Il semble qu'il ait essayé de sauver la maison que ses parents avaient depuis près de 55 ans", a confié à la chaîne KTLA son ami Al Tanner, qui l'a retrouvé sans vie, tuyau d'arrosage à la main. Les Californiens ont été invités par les autorités à économiser l'eau, car trois réservoirs alimentant des bouches d'incendie ont été vidés par le combat contre les flammes rien qu'à Pacific Palisades.

Donald Trump répand ses fausses informations

"Plus de 7.500" soldats du feu, certains venus d'autres États américains, mènent le combat contre ces incendies. Le président élu Donald Trump a répandu de fausses informations sur son réseau Truth Social, en affirmant que la Californie manquait d'eau à cause des politiques environnementales démocrates qui détourneraient l'eau de pluie pour protéger un "poisson inutile".

En réalité, la plupart de l'eau utilisée par Los Angeles provient du fleuve Colorado, et est utilisée en priorité par l'industrie agricole. Le "changement climatique est une réalité", a réaffirmé Joe Biden, qui cédera le pouvoir le 20 janvier à Donald Trump, climato-sceptique notoire.

Dans la ville du divertissement, les incendies perturbent l'industrie du cinéma : plusieurs tournages de films et séries ont été arrêtés, et le parc d'attractions Universal Studios Hollywood a été fermé. Les nominations aux Oscars ont été repoussées de deux jours, au 19 janvier.

Les vents de Santa Ana qui soufflent actuellement sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais ils ont atteint cette fois une intensité jamais vue depuis 2011, selon les météorologistes. Un cauchemar pour les pompiers : la Californie sort de deux années très pluvieuses qui ont fait naître une végétation luxuriante, désormais asséchée par un hiver anormalement sec. Les scientifiques rappellent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des événements météorologiques extrêmes.