Le club anglais de Chelsea a annoncé jeudi que son ancien joueur et entraîneur, Frank Lampard, allait diriger l'équipe londonienne jusqu'à la fin de la saison, le temps pour sa direction de trouver une solution pérenne après le fiasco Graham Potter. Joueur emblématique du club de 2001 à 2014, ce qui lui a valu une place au Temple de la renommée (Hall of Fame) de la Premier League, puis son entraîneur de juillet 2019 à janvier 2021, Lampard sera déjà le troisième coach des Blues cette saison.
Les nouveaux propriétaires américains, qui avaient racheté le club à Roman Abramovitch en mai dernier, avaient limogé Thomas Tuchel en août dernier, après sept matches seulement, pour le remplacer par Graham Potter, aussi prometteur qu'inexpérimenté à ce niveau. Incapable d'imprimer sa marque à un groupe chamboulé par les 600 millions d'euros dépensés sur le marché des transferts en été et en hiver, très souvent pour des joueurs jeunes et à fort potentiel, Potter avait été limogé dimanche, laissant le club à la 11e place en championnat, même s'il est encore en course en quarts de finale de Ligue des champions contre le Real Madrid.
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Un geste envers des supporters mécontents
Désireux de ne pas commettre les mêmes erreurs, Todd Boehly et Behdad Eghbali, les copropriétaires du club, ont donc choisi de se donner du temps avec cette figure historique du club qui devrait au moins apaiser les supporters, jamais convaincus ni par Potter ni par la gestion récente du club. "Nous sommes ravis d'accueillir à nouveau Frank à Stamford Bridge (…), une légende dans ce club", ont expliqué les deux hommes, cités dans le communiqué.
"Alors que nous poursuivons le processus méticuleux et exhaustif pour trouver un entraîneur principal permanent, nous donnons au club et aux fans un projet clair et stable pour le reste de la saison", ont-ils souligné. "Nous voulons nous donner toutes les chances de réussir et Frank a toutes les caractéristiques et les qualités requises pour nous conduire jusqu'à la ligne d'arrivée", ont-ils encore plaidé. "C'était une décision assez facile (à prendre) pour moi. C'est mon club (…) j'ai beaucoup d'émotions et de sentiments qui me relient au club", a pour sa part admis le principal intéressé en conférence de presse.
À 44 ans, Lampard sait qu'il a encore beaucoup à prouver comme entraîneur. Après son expérience mitigée à Chelsea, qu'il avait mené à une qualification en Ligue des champions malgré une interdiction de recrutement et en finale de la Coupe d'Angleterre, sa deuxième saison avait été beaucoup plus difficile, jusqu'à son limogeage en janvier 2021.
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En attendant Nagelsmann ou Enrique ?
Il avait ensuite rebondi à Everton où il avait été nommé fin janvier 2022, sauvant l'autre club de Liverpool de la relégation. Mais jusqu'à son renvoi en janvier dernier, ses 44 matches à la tête des Toffees, ponctués par 24 défaites et 8 nuls pour 12 victoires seulement, n'avaient pas laissé un grand souvenir sur les bords de la Mersey. Les favoris pour prendre le poste de façon définitive s'appellent plutôt Julian Nagelsmann, récemment limogé par le Bayern Munich et remplacé par... Thomas Tuchel, ou Luis Enrique.
Mais le précédent de Roberto di Matteo, ancien joueur de Chelsea qui avait pris les rênes du club en mars 2012 pour la fin de la saison, avant de remporter la Ligue des champions et d'être confirmé à son poste, traîne dans toutes les têtes, y compris celle de Lampard, qui jouait dans son équipe. "Ce ne sera de toute façon pas ma décision, donc je ne veux pas me projeter vers ça (…) Le plus important pour moi c'est de laisser ça de côté et rester concentré sur le boulot immédiat", a tempéré Lampard qui sait que l'ogre madrilène du Real, le tenant du titre, se dressera sur sa route mercredi.