Qu’est-ce que l'«upwelling», ce phénomène qui a rendu la Méditerranée plus fraîche que la Manche ?
Après une canicule marine fin juin, la mer Méditerranée est aujourd'hui étonnamment plus fraîche que la Manche après avoir été frappée par l'"upwelling". Habitués à une eau à plus de 25°C, les vacanciers se baignent dans une mer dont les températures sont comprises entre 15 et 17°C, entre Béziers et Marseille.
Un épisode glaçant. Après l’épisode de canicule du mois de juillet, un phénomène peu courant a frappé la mer Méditerranée, le 18 juillet dernier, entraînant une chute brutale de la température de l'eau. Entre la Camargue et les Calanques, la température de l'eau a baissé de près de cinq degrés Celsius, faisant passer les eaux méditerranéennes de températures estivales à une fraîcheur inhabituelle et plus fraîche que la Manche.
Qu'est-ce que l’”upwelling” ?
Cet abaissement soudain des températures est le résultat d'un phénomène naturel connu sous le nom d'”upwelling”. Il s'agit d'un mouvement vertical des masses d'eau, dans lequel les eaux profondes et plus froides remontent à la surface. Ces eaux profondes, riches en nutriments, remplacent les couches superficielles plus chaudes, ce qui provoque un rafraîchissement marqué des températures marines.
L'"upwelling" peut être déclenché par des facteurs climatiques et océaniques spécifiques, comme des changements de vents ou des courants marins. Dans le cas de la Méditerranée, cette dynamique a été particulièrement visible en cette fin juillet.
Une chute de température impressionnante
Le phénomène a été particulièrement marqué dans plusieurs zones de la côte méditerranéenne. Des villes comme Marseille, Agde et Gruissan ont observé une chute de la température de l'eau atteignant près de 5°C en une journée. À titre d'exemple, la température de la mer a atteint environ 20°C, bien en-dessous des températures habituelles pour cette période de l'année, où l'eau de mer se situe généralement autour de 25-28°C.
Cette baisse spectaculaire a pris par surprise de nombreux baigneurs et plaisanciers qui se sont retrouvés face à des conditions de baignade bien plus fraîches que ce qu'ils avaient anticipé pour un mois de juillet en Méditerranée.
Impact sur la vie marine
L’eau profonde qui remonte est riche en nutriments : elle stimule le phytoplancton, qui nourrit à son tour de nombreuses espèces marines. Ce retournement écologique peut faire l’objet de bénéfices pour la biodiversité, même si ces changements brusques peuvent perturber les écosystèmes côtiers.
Selon les météorologues, l’épisode de refroidissement est temporaire avec la diminution attendue du Mistral et le retour des courants chauds, les températures de surface remonteront progressivement dans les jours suivants. Si l'"upwelling" peut être un phénomène bienvenu pour l'environnement, en raison de l'arrivée de nutriments favorisant la biodiversité marine, il peut aussi perturber les activités humaines.
En effet, une chute rapide de la température de l'eau peut avoir des répercussions sur les écosystèmes marins locaux, notamment sur la faune et la flore adaptées à des eaux plus chaudes. Cela peut aussi impacter les activités touristiques, comme les sports nautiques ou la baignade, en rendant l'eau moins agréable pour les estivants.
