On en sait (enfin) plus sur la mort de Beethoven, 196 ans après son décès

Beethoven, ADN, analyse, musique
Cinq mèches de cheveux de Beethoven analysées pour comprendre les causes de sa mort.
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Julia Solans
196 ans après la mort de Ludwig van Beethoven, les scientifiques tentent encore de comprendre les causes exactes de son décès. Grâce à cinq mèches de cheveux qui correspondent à celles du compositeur, la vérité commence à apparaître. Ses risques héréditaires liés aux maladies du foie ainsi que sa forte consommation d'alcool seraient les principaux facteurs. 

Ludwig van Beethoven, génie de son époque, est décédé le 26 mars 1827 à l'âge de 56 ans. Affaibli au cours des derniers mois de sa vie, le compositeur avait contracté plusieurs maladies. Mais concernant la cause exacte de sa mort, les scientifiques n'ont jamais mis un nom dessus. Grâce à la recherche génétique, l'Université de Cambridge a pu analyser l'ADN de l'Allemand pour enfin percer le mystère autour de son décès... 196 ans après sa mort !

Le foie, principal responsable de sa fin

Les chercheurs ont récolté cinq mèches de cheveux génétiquement identiques à celles de Beethoven, qui proviennent bien "d'un seul individu correspondant à l'ascendance documentée du compositeur". Ils ont finalement découvert que le compositeur de la "Symphonie No 5" avait de gros risques génétiques autour des maladies du foie. Tristan Begg, auteur principal de l'étude publiée dans la revue Current Biology, a précisé que l'importante consommation d'alcool de l'Allemand pourrait être à l'origine de ses complications, notamment l'hépatite B.

D'après les résultats des analyses, la mort de Beethoven aurait pu être causée par trois facteurs : un risque héréditaire important, une infection du virus de l'hépatite B et une importante consommation d'alcool. D'autres recherches, notamment menées par l'Université de Cambridge, sont prévues pour tenter de clarifier dans un second temps le rôle de chaque facteur.

Le mystère autour de sa surdité

Atteint de surdité dès l'âge de 27 ans, pour finalement devenir sourd à l'âge de 48 ans, Ludwig van Beethoven a tout de même continué à exercer son talent au profit de la musique classique. Les chercheurs de l'Université de Cambridge ont tenté de comprendre comment est né cet handicap, en vain. Néanmoins, ils n'excluent pas la piste d'un dysfonctionnement génétique.

La technologie permettra peut-être d'y répondre plus tard. "Les données de référence, qui sont obligatoires pour interpréter les génomes individuels, s'améliorent régulièrement. Il est donc possible que le génome de Beethoven révèle des indices à l'avenir", a conclu Axel Schmidt, chercheur à l'hôpital universitaire de Bonn.