Pierre-Hugues Herbert (55ème mondial) s'est qualifié pour le deuxième tour de l'Open d'Australie en quatre sets tandis que Lucas Pouille, ex-n°10 mondial aujourd'hui 31ème, a remporté la première victoire de sa carrière dans cette compétition, mardi à Melbourne.
Une première victoire pour Herbert. Malgré des abdominaux manifestement douloureux, qu'il s'est fait masser peu avant la fin de la deuxième manche, Herbert est sorti vainqueur après un peu plus de 2h30 de match. L'Alsacien de 27 ans sera opposé au Sud-Coréen Hyeon Chung, demi-finaliste sortant à Melbourne, ou à l'Américain Bradley Klahn (78ème) au tour suivant. Ce n'est que la deuxième fois, après 2016, qu'il franchit le premier tour à l'Open d'Australie. Avant l'édition 2019, il restait sur deux éliminations d'entrée.
Pouille l'a emporté en trois sets. Face au Kazakh Mikhail Kukushkin (56ème), Lucas Pouille désormais entraîné par Amélie Mauresmo, s'est montré particulièrement percutant au service, avec vingt aces. Il n'a pas été en reste dans le jeu, avec 48 coups gagnants pour 39 fautes directes, malgré quelques trous d'air. Il l'a emporté en trois sets 6-1, 7-5, 6-4 et a rejoint lui aussi Gaël Monfils (33ème), Gilles Simon (30ème) pour le deuxième tour.
Trois défaites féminines françaises. Côté dames, Pauline Parmentier (55ème), Fiona Ferro (98ème) et Clara Burel (17 ans), n°1 mondiale juniors en 2018, n'ont pas franchi le premier obstacle. La première s'est inclinée face à la Russe Anastasia Potapova (6-4, 7-6 (7/5), la seconde contre la Chinoise Qianq Wang (6-4, 6-3). Quant à la plus jeune, elle a été vaincue 7-5, 6-2 par l'Espagnole Carla Suarez (23me).
Qualification rapide et facile pour Serena Williams. Quant à Serena Williams, elle s'est promenée pour son retour en compétition officielle. La star américaine a expédié l'Allemande Tatjana Maria (73ème) 6-0, 6-2 en 49 minutes au premier tour. Sa précédente sortie, en finale de l'US Open début septembre dernier, est encore dans les mémoires : Serena s'était emportée contre l'arbitre, le Portugais Carlos Ramos, et avait reçu trois avertissements, le dernier pour insulte. À portée de raquette, son rêve d'égaler le record absolu de trophées en Grand Chelem, détenu par l'Australienne Margaret Court, joueuse des années 1960-1970, s'était évanoui, au moins temporairement.
Sur la Rod Laver Arena mardi, vêtue d'une combishort verte et de collants résille couleur peau, la cadette des sœurs Williams (37 ans) a expédié le premier set en seulement 18 minutes. De l'autre côté du filet, Maria ne servait alors que 13% de premières balles et n'avait frappé qu'un coup gagnant. La seconde manche a demandé guère plus d'efforts à l'Américaine. Au deuxième tour, Serena affrontera la Canadienne Eugenie Bouchard, ex-n°5 mondiale aujourd'hui 79ème, ou la Chinoise Peng Shuai, bénéficiaire d'une invitation.
Nishikori se qualifie sur un abandon. Mené deux sets à zéro, Kei Nishikori n'a trouvé son salut que dans les crampes qui ont assailli son adversaire : le Japonais (n°9) a fini par bénéficier de l'abandon du Polonais Kamil Majchrzak, issu des qualifications, au milieu du cinquième set (3-6, 6-7 (6/8), 6-0, 6-2, 3-0 ab.).
À 23 ans, Majchrzak disputait le premier match de sa carrière en Grand Chelem, son deuxième seulement sur le circuit principal (hors Coupe Davis). Et le 176ème mondial - son meilleur classement - n'avait jusque-là jamais défié de joueur membre du top 50. Au début de la troisième manche, sous une trentaine de degrés, le Polonais s'est retrouvé presque dans l'impossibilité de jouer, main et jambes tétanisées. Il a fini par renoncer au milieu du cinquième set, abandonnant la victoire à Nishikori après un peu moins de trois heures de match.