Quelques heures après son succès sur Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet a engrangé une nouvelle victoire, mardi face au Letton Ernests Gulbis (6-2, 1-6, 6-4), au deuxième tour du tournoi de Rome. Le Biterrois affronte jeudi Verdasco pour une place en quarts, vraisemblablement face à Rafael Nadal.Richard Gasquet est sur la bonne voie. Eliminé au deuxième tour du tournoi de Barcelone la semaine dernière par le modeste Belge Christophe Rochus, le Biterrois a entamé de la meilleure des manières sa semaine romaine, battant successivement, à quelques heures d'intervalle, Jo-Wilfried Tsonga puis le coriace Letton Ernests Gulbis, qui n'est peut-être plus tout à fait le jeune effronté qui avait atteint les quarts de finale à Roland-Garros l'an passé, mais constitue toujours certainement un "client" à ne pas prendre à la légère.Défait d'entrée à Monte-Carlo puis à Barcelone, l'ancien partenaire d'entraînement de Novak Djokovic n'avait pas manqué son entrée dans la capitale italienne, écartant le spécialiste de terre battue Nicolas Almagro en trois sets (3-6, 7-6, 6-2), il attendait donc l'ex-numéro un français de pied ferme. Et contrairement à ce qu'on aurait pu penser, Gasquet, malgré un break d'entrée, ne ratait pas son entame de match et remportait même la première manche relativement facilement, 6-2. Le contrecoup physique se faisait ressentir dans le deuxième set, que le tricolore cédait 6-1. Malgré quelques frayeurs, il s'imposait au final en trois sets et un peu moins de deux heures de jeu dans la nuit romaine (6-2, 1-6, 6-4). Il aura fort à faire en huitième de finale, face à Fernando Verdasco, alors qu'une victoire le propulserait dans un quart de finale encore plus relevé, certainement face au numéro un mondial Rafael Nadal.40 fautes directes pour TsongaQuelques heures auparavant face à Joe-Wilfried Tsonga, Gasquet a une nouvelle fois pris la mesure de son adversaire (7-6, 6-4). Le Manceau faisait il est vrai ses premiers pas sur la surface ocre cette saison et a logiquement manqué de repères, d'autant qu'il ne s'agissait simplement que de son huitième match sur terre sur le circuit principal. De son côté, le Biterrois a délivré une belle partition, tout en touché et en attaques placées. Après deux jours largement perturbés par la pluie, le soleil a inondé le Foro Italico. La terre battue encore un peu lourde n'a pas vraiment favorisé l'un des deux joueurs. Toutefois, les gifles de fond de court ont souvent percé la défense adverse des deux côtés.Dans le jeu décisif de la première manche, le plus jeune des deux Français est parvenu à se détacher, profitant des erreurs de son adversaire, inscrivant au passage les cinq derniers points (7-6). Dans le deuxième set, Tsonga a fait preuve d'impatience, à l'image des 40 fautes directes commises dans l'ensemble du match, et a lâché son engagement rapidement (2-1). Le 10e joueur mondial a bien eu l'occasion de refaire son retard, mais Gasquet, vigilant, a écarté le danger d'une superbe demi-volée amortie (4-2). Sans surprise, le Biterrois a conclu la rencontre de manière autoritaire (6-4) et a obtenu le droit de revenir sur le court en fin d'après-midi.