Des changements biologiques mesurables feraient leur apparition 10 à 20 ans avant les premiers troubles perceptibles de la mémoire chez les personnes atteintes d'une forme très rare, génétique, de la maladie d'Alzheimer, selon des travaux présentés mercredi à Paris.
Ces travaux (DIAN), financés par les Instituts américains de la santé (NIH) et réalisés par un réseau international de 11 centres de recherche, sont axés sur une forme très rare de la maladie (environ 1% des cas), connue sous le nom de "maladie d'Alzheimer à transmission autosomique dominante", ou forme familiale. Elle est provoquée par des mutations génétiques qui assurent que la personne qui en hérite de ses parents développera la maladie. Les premiers symptômes se manifestent généralement dès la quarantaine ou la cinquantaine, et parfois dès la trentaine.