La France et l'Italie ont passé une importante commande conjointe de près de 700 missiles antiaériens moyenne portée Aster, traduisant leur volonté commune de "moderniser et pérenniser leurs capacités terrestres et navales de défense antiaérienne", a annoncé lundi le ministère français des Armées. Le groupement d'intérêt économique franco-italien Eurosam, réunissant MBDA et Thales, s'est vu notifier fin décembre un contrat pour la production de près "de 700 missiles Aster", selon un communiqué publié trois jours après la rencontre à Rome entre Sébastien Lecornu, ministre français des Armées, et son homologue italien Guido Crosetto.
"Cette commande concerne plusieurs versions de ce missile unique en Europe", précise le ministère, qui évoque des Aster 15 et Aster 30 B1 ainsi que la dernière version Aster 30 B1NT.
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Un missile Aster 30 estimé à 2 millions d'euros
Le montant de cette commande n'a pas été communiqué. Le prix d'un missile Aster 30 est estimé à 2 millions d'euros, selon un rapport de l'Institut français des relations internationales. Les missiles Aster 15 et Aster 30 équipent les frégates des deux pays ainsi que des navires britanniques. Les Aster 30 sont également les missiles tirés par les batteries antiaériennes SAMP/T Mamba qui équipent la France (8 systèmes) et l'Italie (5 systèmes). "Il s'agit d'une des plus importantes commandes pour ce missile antiaérien, seul système européen offrant de telles capacités opérationnelles", précise-t-il. "Cette commande globale va nécessiter des adaptations au niveau de l'ensemble de la chaîne industrielle afin de répondre aux enjeux de l'économie de guerre".
Le délai de production d'un missile prenait en 2021 "trois à quatre ans", rappelait à l'automne le député Mounir Belhamiti, dans un rapport budgétaire qui listait les commandes attendues en 2023. Celles-ci comprenaient notamment 100 missiles Aster 30 pour équiper les cinq futures frégates de défense et d'intervention (FDI) et 118 Aster 30 pour les systèmes antiaériens Mamba. D'une portée supérieure à 100 kilomètres, le missile Aster 30 est conçu pour atteindre sa cible, avion ou missile de croisière, à Mach 4,5 (5.500 km/h) jusqu'à 20 kilomètres d'altitude.
Aucune mention concernant l'Ukraine
Aucune mention n'est faite d'une possible livraison de certains de ces missiles à l'Ukraine, alors que Kiev insiste sur le besoin de plus de livraison d'armes, notamment de défense antiaérienne. Paris et Rome "coopèrent depuis les années 1980 dans le domaine de la défense sol-air de moyenne portée autour de l'Aster", rappelle le communiqué. "Cette coopération, unique en Europe pour de telles capacités" a été "élargie au Royaume-Uni dans le naval" pour la production au total de plus de 1.300 missiles à partir des années 2000. Ce nouvel investissement s'inscrit dans la volonté commune aux deux pays "de moderniser leurs systèmes terrestres de défense antiaérienne de moyenne portée (...) afin de faire face à l'évolution de la menace", précise le texte.