Élu en 2008 à l'Académie française, Jean-Christophe Rufin était devenu, par la même occasion le plus jeune membre de l'institution (55 ans). À l'époque, il avait succédé à Henri Troyat, dans le 28e fauteuil de l'Académie. Dans Bonjour la France, il évoque ce moment si particulier où il a rejoint les 39 autres membres de l'Académie.
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"Le commun des immortels". "On se sent tout petit", explique l'écrivain qui vient de sortir un nouveau roman, Le suspendu de Conakry. "Lorsqu'on marche dans les couloirs de cette maison, qu'on entre sous la coupole, entouré de toutes ces gloires passées, c'est écrasant", se souvient l'Académicien.
Un sentiment qui est rapidement remplacé par un autre. "Après, on se dit surtout que parmi les 600 personnes qui vous ont précédées, tout le monde n'a pas été un génie", explique Jean-Christophe Rufin. "Il y a ce que Jules Renard appelait 'le commun des immortels' et on se dit que l'essentiel est de faire vivre cette maison, vieille de quatre siècles".