Tchang Tchong-Jen, son nom ne vous dit peut-être rien, et pourtant, tout le monde le connait. Dans l’album "Le Lotus Bleu", Tchang Tchong-Jen est le personnage chinois sauvé de la noyade par Tintin et qui va se lier d’amitié avec le célèbre reporter. Sa fille Tchang Yifei revient sur l'histoire de son père dans un ouvrage intitulé Artiste voyageur, publié aux éditions Casterman.

"À deux, nous serons plus forts"

Si l’album de Tintin Le Lotus Bleu colorisé version 1936 est actuellement numéro 1 des ventes en bande-dessiné, la vraie vie de Tchang Tchong-Jen est aussi passionnante que la légende. Né la même année qu’Hergé, il meurt à 91 ans à Nogent-sur-Marne, naturalisé français. Le peintre aquarelliste sculpteur est celui qui a guidé Hergé pour éviter les raccourcis et approximations quand il s’agit de dessiner un peuple et son histoire.

Si Tintin attendra un peu plus de 20 ans pour revoir Tchang dans Tintin au Tibet, Hergé lui, retrouvera le vrai Tchang, 46 ans après leur dernière rencontre. Il sera ému de retrouver celui qui l’a convaincu de passer à l’encre de Chine et lui a montré comment conduire convenablement les poils du pinceau pour suggérer parfaitement le volume. 

Un mystère subsiste : que veut dire Le Lotus Bleu ?. Tchang Tchong-Jen répond : "Rien, le lotus est blanc ou rose, le bleu est un choix d’Hergé sans doute pour évoquer la fumerie d’opium." Dans Le Lotus Bleu, Tchang dit à Tintin : "À deux, nous serons plus forts", voilà une phrase qui aurait pu être prononcée par les deux amis. D’ailleurs qui nous dit qu’elle ne l’a pas été.