Open d'Australie : Venus Williams première éliminée de marque

Venus Williams, Open d'Australie 2018 crédit : GREG WOOD / AFP - 1280
Venus Williams n'est plus dans la course pour le titre de championne de l'Open d'Australie © GREG WOOD / AFP
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avec AFP , modifié à
Venus Williams, 5ème mondiale, a été éliminée dès le premier tour de l'Open d'Australie par la jeune Suissesse Belinda Bencic en deux sets. 

L'Américaine Venus Williams, finaliste sortante, est la première éliminée de marque lundi à l'Open d'Australie, où la jeune Suissesse Belinda Bencic, 20 ans, l'a dominée en deux sets 6-3, 7-5.

Plus de Williams en compétition. Venus, 37 ans, était la seule à représenter sa famille à Melbourne en l'absence de sa cadette Serena, qui a différé son retour à la compétition après avoir donné naissance à une fille. L'an passé, Serena avait battu Venus en finale (et Bencic au premier tour). C'est la première fois depuis 20 ans que la famille Williams est absente du deuxième tour en Australie.

Une adversaire de taille. Venus Williams, 5ème mondiale, avait fait une mauvaise affaire en tombant sur Bencic dès le premier tour. La Suissesse n'est que la 78ème joueuse mondiale, mais elle est aussi l'un des grands espoirs du circuit, entrée dans le top 10 (n°7) dès l'âge de 18 ans, avant de connaître un gros passage à vide l'an passé. Elle était donc susceptible de rebondir à tout moment. 

"Quand j'étais petite et que je regardais la télé, je n'imaginais pas qu'un jour je jouerai contre elle", a expliqué la gagnante au public de la Rod Laver Arena. Bencic en était à son cinquième match contre la septuple championne en Grand Chelem, mais elle ne lui avait encore jamais pris un set. Elle avait préparé sa saison en remportant la Hopman Cup, une épreuve mixte, aux côtés de son compatriote Roger Federer. Au prochain tour, la Suissesse affrontera la Suédoise Johanna Larsson ou la Thaïlandaise Luksika Kumkhum.

Déjà des rebondissements. Les premiers coups de raquette n'ont pas été favorables aux États-Unis. La championne de l'US Open, Sloane Stephens, a également quitté le tournoi d'entrée, victime de la Chinoise Zhang Shuai, 34ème mondiale, en trois sets 2-6, 7-6 (7/2), 6-2, tout comme Coco Vandeweghe, demi-finaliste l'an passé, éliminée par la Hongroise Timea Babos, 51ème mondiale, 7-6 (7/4), 6-2.