Houston, meilleure équipe de la saison régulière, s'est nettement inclinée à domicile face à Utah, 116 à 108, lors du match n°2 des demi-finales de la conférence Ouest, mercredi. Les Rockets et le Jazz sont désormais dos à dos à une victoire partout, avant les matches n°3 et 4 qui auront lieu vendredi et dimanche à Salt Lake City. Houston, favori pour le titre NBA après avoir réussi la meilleure saison régulière de son histoire, a perdu pied dès le premier quart-temps et ne s'en est pas remis.
Agressivité défensive d'Utah. Méconnaissables, James Harden (32 pts) et ses coéquipiers ont vu leur retard grimper à 19 points lors de la 2ème période. Mais ils ont redressé la tête, ont regagné les vestiaires avec neuf points de retard seulement (64-55), et sont même passés devant après la pause. Mais cette embellie n'a pas duré face à l'agressivité de la défense d'Utah, menée par son pivot français Rudy Gobert (15 pts, 14 rebonds, 3 contres).
"Manque d'énergie et de concentration". Pourtant encore privé de son meneur espagnol Ricky Rubio, le Jazz a vite repris le large grâce à Joe Ingles (27 pts, 10 sur 13 aux tirs) et à son imperturbable rookie Donovan Mitchell (17 pts, 11 passes décisives). Cette défaite fait désordre pour Houston qui restait sur 24 victoires lors de ses 25 derniers matches à domicile. "Cela arrive des fois, on a manqué d'énergie et de concentration", a tenté de dédramatiser Mike d'Antoni, l'entraîneur de Houston.