Alors qu’une offre de 3 milliards de dollars était sur la table pour racheter les Phoenix Suns, c'est finalement Mat Ishbia qui devrait s'offrir la franchise pour un montant de quatre milliards d'euros. L'accord, qui doit encore être validé après une enquête de solvabilité et un vote des propriétaires du club, considérés comme des formalités, a été rapporté par ESPN et le site internet américain payant "The Athletic".
Magic Johnson a lui aussi confirmé le projet de rachat dans un tweet concernant Ishbia, 42 ans, un ancien joueur de basket qui a évolué comme lui sous les couleurs des Spartans de Michigan State, l'équipe universitaire championne des États-Unis en 2000.
Accord de principe donné
"J'ai eu une super conversation avec mon compatriote des Spartans Mat Ishbia pour le féliciter de son achat des Phoenix Suns", a tweeté la légende du Basket américain. "Il va faire de grandes choses non seulement pour les Suns, mais aussi pour toute la ligue. Les 29 autres équipes de la NBA feraient mieux de se méfier, car Mat est un gagnant!" a ajouté Magic Johnson.
Selon ces informations, Ishbia, qui a fait fortune comme dirigeant de United Wholesale Mortgage, le leader américain de l'hypothèque, achète les Suns à l'actuel propriétaire Robert Sarver, banni de la NBA pendant un an et condamné à payer 10 millions de dollars après une retentissante polémique déclenchée par ses propos racistes et misogynes et son management à base de brimades vis-à-vis de ses employés.
Sarver, qui aurait donné son accord de principe aux conditions de vente, avait déclaré en septembre qu'il vendrait la franchise alors que des stars de la NBA comme LeBron James et Chris Paul avaient déclaré que les sanctions le concernant étaient trop légères.
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Valorisation accrue des clubs de NBA
Les principaux sponsors avaient également affirmé qu'ils ne renouvelleraient pas les contrats avec les Suns et les Mercury tant que Sarver restait impliqué.
L'accord de 4 milliards de dollars viendrait confirmer une valorisation accrue des clubs de NBA, déjà constatée lors de la vente des Los Angeles Clippers pour 2 milliards de dollars en 2014, des Houston Rockets pour 2,2 milliards de dollars en 2017 et des Brooklyn Nets pour 2,35 milliards de dollars en 2019.
La vente donnerait également aux féminines des Mercury un nouveau propriétaire alors que la star de la franchise Brittney Griner s'apprête à retrouver son équipe la saison prochaine après avoir été détenue dans une prison russe pendant 10 mois avant un échange de prisonniers plus tôt ce mois-ci.