Léon XIV : le nouveau souverain pontife, un «joueur de tennis amateur» fan de Carlos Alcaraz

Pour la première fois de son histoire, l'Église catholique a élu un pape américain, Robert Francis Prevost, 69 ans, devenu jeudi Léon XIV, dont le premier message au balcon de la basilique Saint-Pierre a été un "appel de paix" à "tous les peuples" devant une foule en liesse. Comme son prédécesseur, le nouveau souverain pontife est un grand fan de sport.

Si François avait une certaine appétence pour le football, Léon XIV est, pour sa part, un amateur de tennis. Le hasard a d'ailleurs voulu qu'il soit élu, ce jeudi 8 mai, lors des Internationaux de Rome, qui se jouent au Foro Italico, à quelques mètres du Vatican.

"J'ai hâte de retourner sur le court"

Dans un entretien accordé à l'Ordre des Augustins, l'an dernier, il s'était confié à ce sujet. "Je me considère comme un joueur de tennis amateur. Depuis mon départ du Pérou, j'ai eu peu d'occasions de m'entraîner, alors j'ai hâte de retourner sur le court", avait déclaré celui qui n'était pas encore souverain pontife.

Avant de devenir le 267e souverain pontife, Léon XIV habitait donc à la "curie généralice", le siège de cet Ordre, juste derrière les colonnades de la place Saint-Pierre, qui possède un court de tennis. Il faut grimper une cinquantaine de marches en pente raide pour atteindre le parc du bâtiment. Ici, une vue somptueuse sur le dôme de Saint-Pierre que l'on croirait toucher du doigt. Un décor magique pour un court de tennis bordé de rosiers et de pins parasols.

"Très respectueux et en même temps, très ferme dans ses convictions"

"C'est un magnifique petit coin de paradis, comme une oasis dans la ville", lance un prêtre américain, en habit noir traditionnel noué par un cordon, prieur des Augustins du Midwest aux États-Unis. "Il adorait jouer au tennis", ajoute-t-il. Les yeux songeurs, il se remémore le cardinal Prevost en train de s'entraîner ici tous les dimanches. Ce prêtre américain qui vit à Chicago rendait parfois visite à son ami de longue date.

"Il est très intelligent, il est aussi très sociable, très respectueux et en même temps, il est très ferme dans ses convictions. J'espère et je prie pour que le leadership du pape Léon XIV incarne la façon dont les Augustins, qui vivent comme des frères égaux, aident à rassembler les gens. Le pape va montrer que c'est ça, le message de l'Évangile", témoigne-t-il.

Les Augustins, avec qui Léon XIV a tout partagé et échangé de nombreuses balles de tennis, seraient donc le modèle de fraternité qu'il aimerait reproduire.

Un pape fan de Carlos Alcaraz ?

Selon certains journalistes sportifs, il aurait d'ailleurs confié, lors de cette interview, être fan de Carlos Alcaraz, le dernier vainqueur de Roland-Garros, mais ce passage de l'entretien aurait été supprimé dans les heures qui ont suivi sa nomination. 

Selon la Gazzetta Dello Sport, le nouveau pape aurait un excellent revers et serait un compétiteur redoutable. Le Vatican dispose de son propre court de tennis, mais il est certain que le pape aura bien d'autres préoccupations que de taper dans la balle jaune.