Alors qu'il affrontait Robin Söderling pour la première fois depuis sa terrible défaite lors des huitièmes de finale de Roland-Garros, Rafael Nadal n'a pas pu prendre sa revanche, lundi lors de son entrée en lice dans le Masters de Londres. L'Espagnol, auteur notamment d'un mauvais départ, s'est incliné en deux manches (6-4, 6-4).Si la terre de Roland-Garros avait tremblé en mai à Paris, il n'en fut rien ce lundi à Londres lorsque Robin Söderling a battu Rafael Nadal pour la deuxième fois de sa carrière, six mois après son retentissant exploit réussi sur le court Philippe-Chatrier. Car depuis le printemps les temps ont changé. Si au moment du Grand Chelem parisien, l'Espagnol, alors n°1 mondial, dominait la planète tennis, d'autant plus sur terre battue, cette vérité ne vaut plus aujourd'hui. Et la victoire de Söderling sur le Majorquin, lundi dans l'O2 Arena de Londres, n'est en définitive pas une véritable surprise. Les blessures, les ennuis personnels, à commencer par le divorce de ses parents qu'il a mal vécu cet été, la surface rapide utilisée cette semaine pour le Masters, ne placent pas Nadal comme un potentiel vainqueur de l'épreuve la plus relevée de l'année puisque rassemblant les huit meilleurs joueurs de la saison (il faut noter que Söderling est 9e mondial en 2009 mais qu'il a bénéficié du forfait d'Andy Roddick, ndlr). Le public londonien a pu très vite s'en rendre compte. La cinquième confrontation entre les deux hommes, la première en indoor, a tourné d'entrée en faveur du Suédois. Très offensif, le cogneur de Tibro s'est vite détaché, profitant de la lente mise en route d'un Nadal acculé loin derrière sa ligne dès les premiers échanges (3-0). Mission impossible ?Rapidement l'on se rendit compte que l'Ibère allait devoir miser sur sa combattivité pour espérer rivaliser avec l'un des plus grands spécialistes du jeu en salle. Sa pugnacité lui a permis de longtemps rester dans le match. Après son entame manquée, "Rafa" recollait au score en profitant de quelques grossières erreurs adverses (3-3). Mais trop dominé dans les échanges, malgré quelques magnifiques coups de défense dont il a le secret, le natif de Manacor pliait au moment de servir à 4-5. Une faute directe, sa onzième du set, offrait le gain de la première manche au Suédois, l'un des deux novices du Masters avec Fernando Verdasco (6-4).Söderling était donc sur la bonne voie pour s'offrir une belle première. Mais quelques cadeaux et un pourcentage de première balle en berne offraient le premier break du second set à Nadal (1-2). Un retard que le 9e mondial comblait immédiatement au grand dam de l'Espagnol trahi par le Hawk-eye sur la troisième occasion du Scandinave de recoller (2-2). Et comme lors de la première manche, Söderling allait se montrer hyper réaliste au moment où son adversaire se trouvait dos du mur, à 4-5 sur son engagement.S'il expédiait la balle hors des limites sur sa première opportunité de conclure, le Suédois profitait d'une faute du Majorquin sur la deuxième pour décrocher sa première victoire au Masters. Si Söderling est bien lancé dans la course aux demi-finales, une qualification de Nadal, s'il n'élève pas son niveau de jeu, semble déjà presque utopique. A des années lumières de son meilleur niveau, notamment celui qui lui avait permis d'écraser la concurrence lors des cinq premiers mois de l'année, l'Espagnol devra peut-être battre Nikolay Davydenko et Novak Djokovic pour prolonger l'aventure londonienne jusqu'au week-end prochain. Une mission presque impossible pour le Nadal de ces dernières semaines.