Jacques Chirac devrait annoncer, ce soir, qu'il ne se présente pas à sa propre succession. Elu président de la République en mai 1995 après deux tentatives infructueuses, il a été pendant trente ans élu de Corrèze, un ancrage rural qu'il a combiné 18 ans durant avec ses fonctions de maire de Paris. Sa longue carrière politique commence en mars 1965 lorsqu'il se fait élire conseiller municipal de Sainte-Féréole dans la Corrèze, berceau de la famille Chirac. Il conservera ce mandat jusqu'en 1977 avec son élection à la tête de la capitale. Deux ans plus tard, au printemps 1967, il est élu pour la première fois député de la troisième circonscription de la Corrèze. En mars 1968, le jeune député est élu conseiller général de la Corrèze dans le canton de Meymac, un siège où il sera réélu pendant 20 ans. En parcourant les routes corréziennes, le 26 novembre 1978, il est victime d'un grave accident de la route, sa voiture ayant dérapé sur la neige verglacée. Transporté à l'hôpital Cochin, il lance son "appel de Cochin" dans lequel il stigmatise "le parti de l'étranger" qu'il voit se profiler derrière l'UDF. Six mois plus tard, en juin 1979, il conduit une liste "Défense des intérêts de la France en Europe" lors des élections européennes. S'il est élu avec quelques-uns de ses amis, sa liste remporte un score médiocre, largement devancée par celle de l'UDF. Il abandonnera son siège de député européen l'année suivante. En mars 1970, Jacques Chirac, est élu à la présidence du conseil général de la Corrèze, un poste qu'il occupera pendant neuf ans. La Corrèze est définitivement devenue son fief. Son épouse, Bernadette, se lance elle aussi à la conquête de mandats locaux. En 1977 elle est élue adjointe au maire de Sarran puis, deux ans plus tard, conseillère générale du canton de Corrèze. En mars 1977, Jacques Chirac remporte la mairie de Paris à l'issue d'une bataille sans concession contre Michel D'Ornano, un proche de Valéry Giscard d'Estaing. Il sera réélu en 1983 et 1989, réussissant à chaque fois le "grand chelem", c'est-à-dire enlever toutes les mairies d'arrondissement. Il reste à la tête de la capitale pendant 18 ans jusqu'à son élection à la présidence de la République en mai 1995 après avoir devancé Edouard Balladur, son "ami de trente ans", au premier tour. Avant d'accéder à l'Elysée sur le thème de la "fracture sociale", Jacques Chirac avait échoué dès le premier tour en 1981 laissant le duel se jouer entre le président sortant, Valéry Giscard d'Estaing et le socialiste François Mitterrand, victorieux le 10 mai. Jacques Chirac fait une seconde tentative en 1988 mais au second tour, il est nettement distancé par François Mitterrand. En mai 2002, Jacques Chirac est réélu avec le plus haut score de la Ve République face à Jean-Marie Le Pen, le candidat du Front national. Le 5 mai, 82,21% des Français qui se sont rendus aux urnes lui ont donné leur suffrage.