Cela faisait 5 ans que la Formule 1 n'était plus en clair. Les propriétaires de la Formule 1 et TF1 ont annoncé mercredi dans un communiqué commun que la chaîne française allait diffuser quatre Grands Prix chaque saison en clair à compter de la saison 2018, dans le cadre d'un accord portant sur trois ans. Cet accord concerne le GP de France qui fera son retour l'an prochain, celui de Monaco et deux autres courses restant à déterminer, précise le communiqué.
Quel dédommagement pour Canal+ ? Canal+ dispose normalement jusqu'en 2020 des droits de diffusion exclusifs de la F1 en France. Cette saison, seul le GP de Monaco a été retransmis en clair, sur l'antenne de C8, qui appartient comme Canal+ à Vivendi. Les détails financiers de cet accord, y compris un éventuel dédommagement reçu par Canal+, n'ont pas été précisés. Les frais de production sont eux estimés à environ vingt millions d'euros par saison. Comme dans nombre d'autres pays d'Europe, les audiences de la F1 en France ont logiquement décliné par rapport à l'âge d'or du milieu des années 1990 avec le passage en crypté de la discipline. Or, le propriétaire américain de la F1, le groupe Liberty Media, est désireux de valoriser au mieux un produit acheté 4 milliards d'euros fin 2016.
Le retour de la F1 sur la Une. "Je suis ravi de voir la Formule 1 faire son retour sur TF1, ce qui va, en plus des accords de diffusion existant déjà en France, contribuer de manière significative à faire grandir notre sport sur ce marché", a indiqué Ian Holmes, qui chapeaute les droits de diffusion médias de la F1. "Notre groupe tout entier va se mobiliser pour s'assurer que la F1 bénéficie d'une exposition maximale", souligne pour sa part Gilles Pélisson, le PDG de TF1. TF1 a diffusé la Formule 1 sans interruption de 1992 à 2012, avant de perdre les droits de retransmission au profit de Canal+, qui avait consenti à signer un chèque de 29 millions d'euros par an à compter de 2013.