L'ex-conseiller de Donald Trump, Steve Bannon, a été inculpé* et arrêté jeudi pour détournement de fonds versés via un site de financement participatif. Il était censé contribuer à "la construction du mur" promis par le milliardaire républicain à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. C'est ce qu'a indiqué la procureure fédérale de Manhattan. De son côté, le président américain Donald Trump a affirmé jeudi ne "rien connaître" de ce site de financement.
Des "centaines de milliers de donateurs" floués ?
Celui qui fut l'un des architectes de la campagne présidentielle du magnat new-yorkais en 2016 est accusé d'avoir, avec trois autres responsables du site "We Build The Wall" ("Nous construisons le mur"), "détourné de l'argent de centaines de milliers de donateurs", a indiqué la procureure Audrey Strauss dans un communiqué. Steve Bannon, 66 ans, aurait notamment utilisé des "centaines de milliers de dollars" pour couvrir "des dépenses personnelles", selon ce communiqué.
Les détournements ont commencé en décembre 2018, selon les enquêteurs. Alors qu'ils assuraient aux donateurs que tout l'argent levé via le site servirait à ériger le mur - symbole de la politique de durcissement migratoire de Donald Trump - Steve Bannon et les trois autres responsables détournaient une partie des fonds via une organisation à but non lucratif et une société écran, au moyen notamment de fausses factures, ont-ils ajouté.
Trump affirme "ne rien connaître de ce projet"
Depuis la Maison Blanche, Donald Trump, qui continue à faire de la construction du mur un thème de campagne pour la présidentielle 2020, a réagi en affirmant "ne rien connaître de ce projet". "Je n'aime pas ce projet", a déclaré Donald Trump depuis le Bureau ovale. Le locataire de la Maison Blanche a par ailleurs affirmé qu'il était opposé à l'idée d'aller chercher des fonds privés pour construire le mur. "J'étais convaincu que c'était quelque chose qu'il ne fallait pas faire", a-t-il insisté.
"Je n'ai pas eu de contact avec lui depuis très longtemps", a ajouté le président américain. Après des conflits internes, le fondateur du site proche de l'extrême-droite américaine Breitbart News, initialement très influent, avait dû quitter la Maison Blanche en août 2017.
25 millions de dollars levés
Steve Bannon, ex-responsable du site conservateur Breitbart News, devait être présenté à un juge fédéral new-yorkais dans la journée. Il devra répondre de deux chefs d'accusation, pour fraude et blanchiment d'argent, passibles chacun d'une peine maximale de 20 ans de prison.
Ont aussi été inculpés et arrêtés, selon le communiqué de la procureure : Brian Kolfage, 38 ans, fondateur du site "We Build The Wall", Andrew Badolato, 56 ans, et Timothy Shea, 49 ans. Les deux premiers devaient comparaître jeudi devant des juges fédéraux de Floride, tandis que Timothy Shea était attendu dans un tribunal fédéral du Colorado. Au total, "We Build The Wall" a levé plus de 25 millions de dollars, selon la procureure.
*Le terme 'inculpé' n'existe plus dans la procédure judiciaire française mais est toujours employé aux États-Unis. Europe1.fr a choisi de conserver le terme employé par les autorités judiciaires locales.