L'agence russe du transport aérien Rossaviatsia a confirmé mercredi que le patron de Wagner Evgueni Prigojine se trouvait à bord de l'avion qui s'est écrasé dans la région de Tver en Russie, tuant tous les occupants. "Selon la compagnie aérienne, les passagers suivants se trouvaient à bord de l'avion Embraer - 135", a indiqué Rossaviatsia en citant le nom d'Evgueni Prigojine mais aussi celui de son bras droit Dmitri Outkine. Selon elle, le vol se déroulait "en vertu d'un permis d'espace aérien dûment délivré". Wagner, la milice qu'il dirigeait, a, elle aussi, confirmé le décès du milliardaire, autrefois très proche de Vladimir Poutine. Elle salue, sur Telegram, un "héros de la Russie" et "un véritable patriote".
Des vidéos dont l'AFP n'a pas pu confirmer l'authenticité ont été diffusées sur plusieurs chaînes Telegram se disant liées à Wagner, montrant des débris en feu dans un champ ou encore un appareil tombant du ciel. Selon un responsable des services de secours cité par l'agence Ria Novosti, les corps de huit personnes ont jusqu'à présent été retrouvés sur le site du crash. L'agence TASS a elle mentionné sept corps récupérés. Une enquête a été ouverte pour "violation des règles de sécurité du transport aérien". "Une équipe d'enquêteurs a été envoyée sur les lieux (...) pour établir les causes de l'accident", a indiqué dans un communiqué le Comité d'enquête russe. Selon Rossaviatsia, l'avion appartenait à la société MNT-Aero, spécialisée dans le transport d'affaires.
Un "meurtrier" qui "ne manquera à personne"
Un peu plus tôt dans la soirée, les agences Ria Novosti, TASS et Interfax, se référant à l'agence russe du transport aérien Rossaviatsia indiquaient qu'Evgueni Prigojine figurait sur la liste des passagers de l'avion. Il s'agissait alors de déterminer sur l'homme d'affaires était bien monté à bord. Le conseil de la présidence ukrainienne n'a pas tardé à réagir, évoquant un "signal de Poutine aux élites russes" et assurant que le président russe "ne pardonne personne". Pour rappel, le groupe Wagner avait tenté une révolte armée contre la Russie à la fin de mois de juin alors qu'il s'était rangé aux côtés des forces russes lors de l'invasion de l'Ukraine. Pour "éviter un bain de sang", un accord avait été trouvé entre les deux parties et le patron de Wagner avait trouvé refuge en Biélorussie.
About Prigozhin: It is worth waiting for the fog of war to disappear... Meanwhile, it is obvious that Putin does not forgive anyone for his own bestial terror. Exactly the one that nullified him in June 2023. And he was waiting for the moment. It is also obvious that Prigozhin…
— Михайло Подоляк (@Podolyak_M) August 23, 2023
Meneuse de l'opposition biélorusse, aujourd'hui en exil, Svetlana Tikhanovskaïa a estimé mercredi que la patron de Wagner Evguéni Prigojine, était un "meurtrier" qui "ne manquera à personne". "Le criminel Prigojine ne manquera à personne au Bélarus. C'était un meurtrier et il faut s'en souvenir comme tel", a-t-elle écrit sur X (ex-Twitter) estimant que "sa mort pourrait démanteler la présence de Wagner au Bélarus", un pays allié de Moscou. Et alors que la mort de Prigojine n'avait pas encore été confirmée, le président américain Joe Biden se disait "pas surpris" de l'éventuelle disparition du milliardaire.
The criminal Prigozhin won't be missed in Belarus. He was a murderer & should be remembered as such. His death might dismantle Wagner's presence in Belarus, reducing the threat to our nation & neighbors. No one should trust Lukashenka's "security guarantees" or any of his deals.
— Sviatlana Tsikhanouskaya (@Tsihanouskaya) August 23, 2023
Il disait se trouver en Afrique lundi
Lundi soir, le patron de Wagner est apparu dans une vidéo diffusée par des groupes proches de Wagner sur les réseaux sociaux, où il affirmait se trouver en Afrique. Dans un paysage désertique et armé d'un fusil d'assaut, il disait travailler à "rendre la Russie encore plus grande sur tous les continents et l'Afrique encore plus libre".
En Ukraine, Evgueni Prigojine s'était illustré lors de la longue et sanglante bataille pour Bakhmout, dans l'Est, où ses hommes, notamment recrutés dans les prisons russes, ont capturé la ville en mai au prix de lourdes pertes. Un "hachoir à viande", disait-il lui-même. C'était lors de cette bataille que son conflit avec les hauts responsables militaires russes s'était envenimé, Evgueni Prigojine les accusant d'incompétence et de ne pas lui livrer assez de munitions.
Wagner a également une présence dans plusieurs pays d'Afrique dont la Centrafrique, le Mali ou encore la Libye. En juillet, Vladimir Poutine avait assuré qu'il avait proposé aux hommes de Wagner de servir sous le commandement d'une autre personne au sein de l'armée, mais que leur chef, Evgueni Prigojine, avait refusé cette offre.