L'Ukraine a annoncé mercredi avoir abattu plusieurs "ballons" envoyés par la Russie pour tester ses systèmes de défense antiaérienne à Kiev, en pleine prise de conscience internationale sur l'utilisation de ces objets espions. "Selon les information préliminaires, une demi-douzaine d'objets aériens ont été détectés dans l'espace aérien de Kiev (...). Il s'agissait de ballons qui se déplacent sous l'influence du vent", a déclaré l'administration militaire régionale de la capitale ukrainienne.
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"Il est possible que ces objets aient transporté des systèmes réfléchissants et certains équipements d'espionnage", a ajouté la même source, assurant que "la plupart" des ballons avaient été abattus.
Déclenchement de sirènes antiaériennes
La présence de ces objets volants a provoqué le déclenchement de sirènes antiaériennes dans la capitale ukrainienne, ce qui arrive généralement à l'approche de missiles. Les autorités vont collecter les débris des objets détruits pour les analyser, a précisé l'administration militaire régionale de Kiev, qui soupçonne la Russie d'envoyer ces ballons pour activer les systèmes de défense antiaérienne et les repérer.
Plus tôt, l'armée de l'air ukrainienne avait estimé de son côté que les Russes cherchaient à pousser les forces ukrainiennes à "gaspiller (leurs) ressources, y compris des missiles antiaériens, sur ces objets qui ne coûtent presque rien". "Il s'agit d'un ballon ordinaire rempli de gaz" avec "un réflecteur et un radar attachés à une ficelle", a expliqué un porte-parole de l'armée de l'air. "Mais cela reste une cible aérienne et les systèmes de défense antiaérienne sont obligés de réagir". Moscou n'avait pas commenté ces déclarations dans l'immédiat.
La Moldavie ferme provisoirement sa frontière
Depuis le début de la guerre il y a presque un an, les autorités ukrainiennes ont plusieurs fois fait état de ballons russes dérivant dans leur espace aérien. Mardi, la Moldavie voisine a provisoirement fermé son espace aérien en raison de la présence d'un "objet volant ressemblant à un ballon-sonde météo", dans un contexte de vives tensions avec Moscou.
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L'utilisation de ballons à des fins d'espionnage, bien qu'ancienne, fait l'objet d'une attention particulière depuis que les Etats-Unis ont affirmé début février avoir abattu un ballon chinois muni, selon Washington, d'équipements de surveillance. Pékin a nié tout espionnage.