Des scientifiques japonais ont annoncé mercredi avoir ouvert une banque du sperme pour animaux en voie de disparition, en utilisant une technique de lyophilisation qui pourrait même, rêvent-ils, permettre de faire naître des espèces sur d'autres planètes.
Cette équipe de l'Institut d'expérience sur les animaux de l'Université de Kyoto a réussi à conserver du sperme prélevé sur deux espèces menacées de primates et un type de girafe, a expliqué le professeur Takehito Kaneko à l'AFP.
Les chercheurs ont mélangé le sperme avec un liquide de conservation et ont lyophilisé l'ensemble, ce qui permet de conserver la semence à 4 degrés Celsius - une température nettement plus élevée, et donc moins exigeante en consommation d'énergie, que les techniques traditionnelles de conservation.
L'équipe de M. Kaneko avait déjà réussi à lyophiliser du sperme de rat et de souris sans utiliser la technique habituelle de l'azote liquide, qui exige un équipement plus lourd. Elle a expliqué que ces spermatozoïdes restaient viables cinq ans après leur lyophilisation.