Le chiffre est inquiétant : 10.000 personnes sont susceptibles d'avoir été en contact avec un virus mortel lors de leur séjour dans le Parc national de Yosemite, en Californie, cet été, selon un avertissement diffusé par le Centre fédéral de contrôle et de prévention des maladies américain (CDC).
6 personnes personnes infectées et déjà deux décès
Au moins six cas de syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH), une maladie véhiculée par la salive ou l'urine d'animaux, notamment des souris, ont été détectés et d'autres cas potentiels sont surveillés. Deux des personnes infectées sont mortes. Toutes avaient en commun d'avoir séjourné dans le "Curry Village", une plaque tournante pour les visiteurs du spectaculaire Parc de Yosemite.
Le Service des parcs nationaux a essayé de prendre contact avec les 2.900 personnes qui avaient réservé pour séjourner dans ce camping entre le 10 juin et le 24 août. Le CDC estime qu'au total 10.000 personnes y ont séjourné: les 2.900 ayant réservé, ainsi que les membres de leurs familles ou les amis qui les accompagnaient.
Un virus très dangereux
"Les tentes ont été désinfectées le 24 août et les visiteurs relogés. Mais les personnes ayant séjourné là entre le 10 juin et le 24 août peuvent courir le risque de développer le SPH dans un délai de six semaines", indique le CDC.
Le SPH est assez rare mais il est très dangereux: plus d'un cas sur trois est mortel. Il se manifeste dans un premier temps par des symptômes bénins, fièvre, maux de tête, problèmes intestinaux, toux... mais il peut rapidement devenir fatal. Il n'existe aucun traitement, une prise en charge rapide est donc indispensable pour augmenter les chances de survie des patients.
Depuis que la maladie a été identifiée en 1993, une soixantaine de cas ont été diagnostiqués en Californie et 587 au total aux Etats-Unis. Plus d'un tiers des malades en sont morts.
53 familles de Français potentiellement concernées
53 familles de touristes français ont par ailleurs séjourné dans le camping Curry Village du Parc Yosémite et deux de ces Français ont fait l'objet de prélèvements, a indiqué dimanche le ministère de la Santé. Le ministère précise avoir reçu des autorités sanitaires américaines la liste des 53 familles ayant séjourné dans certaines des maisons de toiles (tents cabins) du Curry Village entre le 10 juin et le 21 août 2012.
Il contacte actuellement les 53 familles concernées "pour s'assurer que les personnes sont en mesure de reconnaître, le cas échéant, les premiers symptômes de la maladie et leur rappeler les mesures à suivre". Un numéro vert (0 800 636 636) sera opérationnel dès 20 heures pour toutes les personnes ayant visité le Curry Village et souhaitant "de plus amples informations", indique encore le communiqué.