C’est un roman fabuleux et l’histoire de son auteur est aussi incroyable. La conjuration des imbéciles raconte la vie d’un certain Ignatius Reilly, à la Nouvelle-Orléans. Un personnage plutôt odieux. Un spécialiste de littérature médiéval qui vit encore chez sa mère à plus de 30 ans.
Ignatius Reilly est un peu négligé, il porte en permanence une vieille chemise canadienne et une casquette à oreilles. Il déteste à peu près tout le monde, ne supporte pas son époque et voit des complots partout. Il n’a jamais travaillé de sa vie jusqu’au jour où sa mère va l’y obliger et on suit donc les aventures de ce personnage parfaitement antipathique, misanthrope et dégoûtant.
L’histoire de l’auteur, aussi, est incroyable…
Incroyablement triste d’une certaine manière. Il s’est suicidé en 1969 sans jamais avoir trouvé d’éditeur pour son livre. Il se prenait pour un écrivain raté. Surtout, il ne supportait pas l’idée de vivre s’il ne pouvait pas exercer son art. Alors, c’est sa maman qui décide de reprendre le flambeau. Elle exige des éditeurs qu’ils lisent le livre. Et elle attend dans les couloirs. De guerre lasse, un jour, un éditeur ouvre le manuscrit, lit les premières lignes et il se rend compte immédiatement qu’il a affaire à un génie.
La conjuration des imbéciles est finalement publié en 1980 aux Etats-Unis. Résultat : Des millions d’exemplaires vendus et le prix Pulitzer en 1981 !
John Kennedy Toole n’aura donc jamais connu le succès de son vivant. La malédiction du livre continue d’ailleurs pour son adaptation au cinéma. De nombreux projets sont tombés à l’eau. Une fois, c’est l’acteur principal qui est mort, une autre, c’est l’ouragan Katerina qui a dévasté la Nouvelle-Orléans où devait se tourner le film…