L'année 2019 marque les 200 ans de la naissance de la reine Victoria. Et pour rendre hommage à la souveraine britannique, le palais de Buckingham, qui a pris l'habitude d'ouvrir ses portes au public l'été pendant deux mois, lui consacre une exposition.
Un espace de liberté pour une jeune reine
L'occasion de découvrir comment Victoria et son mari, le prince Albert, ont fait de Buckingham le palais que l'on connait aujourd'hui : une maison familiale ainsi que le siège incontournable de la monarchie britannique. Car lorsque Victoria y emménage, à l'âge de 18 ans, trois semaines après son accession au trône en 1837, le bâtiment n'a rien à voir. Il est vide, en plein travaux. Les cheminées et les toilettes ne fonctionnent pas. Ce qui n'empêche pas la jeune souveraine d'adorer y vivre. "Dans son journal, elle en parle de manière éloquente", note Lise Peter, curatrice de la Royal Collection. "Elle trouve que c'est joyeux. En fait, elle se sent chez elle. À Kensington palace, où elle a grandi, elle ne se sentait pas en liberté, sa mère contrôlait tout."
Des trésors de la vie quotidienne royale à découvrir
La reine Victoria va faire construire la façade publique du palais, avec le désormais célèbre balcon d'où la famille royale salue la foule lors des grands événements. Sous son règne, Buckingham devient un point de ralliement national ainsi qu'une maison familiale où elle accouche de huit de ses neuf enfants. Comme le rappelle Lise Peter, "Victoria a la réputation de ne pas être une bonne mère, mais elle aimait beaucoup passer du temps avec ses enfants. Chaque soir, elle avait pour habitude de donner le bain elle-même au plus jeune d'entre eux." Chose rare pour l'époque, "la Reine mais aussi son mari, le prince Albert, passaient beaucoup de temps dans la pouponnière du Palais. Dans les familles victoriennes, souvent les enfants étaient complètement élevés dans la pouponnière et voyaient à peine leur parents."
Des dents de lait des petits princes aux robes de bal scintillantes, l'exposition de Buckingham palace donne à voir des trésors de la vie quotidienne de cette grande reine rarement montrés au public. Ils sont à découvrir jusqu'au 29 septembre.