Menés tous deux une manche à zéro, les Français en lice au tournoi ATP 250 sur gazon d'Eastbourne, lundi, Luca van Assche et Grégoire Barrère, verront le deuxième tour après des victoires à l'arrachée. Passé par les qualifications, van Assche avait le match le plus facile sur le papier face au 367e mondial, le Britannique George Loffhagen, qui avait bénéficié d'une wild card. Il s'est pourtant fait surprendre à deux reprises sur son service dans la première manche, perdue 6-2.
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Match imprévisible
Le match est devenu ensuite totalement imprévisible, comme le vent soufflant près de la côté sud anglaise. Lors du deuxième et du troisième set, les joueurs ont perdu trois fois leur service chacun et van Assche a même sauvé une balle de match à 4-5 dans le deuxième set. Mais il a mieux joué les points décisifs, remportant les deux tie breaks 7-5 et 7-4 pour terminer en 2 heures et 57 minutes.
Un peu plus tôt, Barrère, 57e joueur mondial, avait eu l'honneur d'ouvrir le tournoi contre Ruusuvuori (45e), et a lui aussi bataillé presque trois heures. Dominé dans le premier set (3-6), il n'a ensuite plus concédé de balle de break, mais a échoué à convertir ses quatre opportunités dans la deuxième manche. Il a tout de même réussi à d'adjuger les deux jeux décisifs 8-6 et 7-4 pour prolonger son séjour dans le sud de l'Angleterre. Au prochain tour, Barrère affrontera le 28e joueur mondial et tête de série numéro 5 du tournoi, le Chilien Nicolas Jarry, alors que van Assche, 79e joueur ATP, devra élever son niveau face au 46e, l'Américain JJ Wolf.