Galette des rois : pourquoi c'est au plus jeune d'aller sous la table ?
La galette des rois, dégustée le 6 janvier, jour de l'Épiphanie, reste une tradition très partagée en France. Et elle est accompagnée de coutumes comme la fève ou… le plus jeune de la tablée qui se retrouve en charge de la distribution des parts, sous la table. D'où vient cette règle ? On vous explique.
Qui sera le roi ? L'Épiphanie, fête chrétienne célébrée le 6 janvier, est pour beaucoup de Français synonyme de galette des rois. Mais qu'elle soit aux fruits, au chocolat ou à la frangipane, manger la galette n'a rien de religieux. Et elle s'accompagne de tout un tas de rituels, qui pour certains proviennent de l'Antiquité, comme la fève.
L'une de ces coutumes veut qu’après avoir découpé le gâteau en parts égales, la personne la plus jeune se place sous la table et désigne à tour de rôle les invités à qui la part revient. Un bon moyen de s’assurer qu’il n’y aura aucune triche dans l’obtention de la fève, et donc dans le couronnement du roi ou de la reine du jour. Mais pourquoi c'est le plus jeune qui s'y colle ?
Entre coutume ancestrale et symbole d'innocence
Il semblerait que cette tradition découle simplement des traits que l'on associe à l'enfance. Dans l'imaginaire collectif, les enfants sont innocents et dénués d'intention de tricher. Évidemment, le fait d'être sous la table - et donc de ne pas voir la répartition des parts - permet de garder une forme d'impartialité. Aussi, désigner un enfant permet de le responsabiliser et de le faire participer à l'activité. Une manière de faire régner le calme et l'ordre, rappelle le journal Le Parisien.
Rien à voir avec les rois mages donc, "tirer les rois" est même bien plus vieux. Il s'agissait d'abord d'une pratique païenne dont les origines se trouvent au moment de l'Antiquité romaine. Chaque année, durant la période du solstice d'hiver, les Romains organisaient les Saturnales, de grandes fêtes populaires pour célébrer le dieu Saturne. Durant cette période, les esclaves retrouvaient leur liberté et les maîtres n'avaient plus d'autorité sur eux. Les rôles pouvaient même être inversés et on tirait au sort celui qui deviendrait roi durant cette période.
Au cours du repas, les Romains cachaient une fève - symbole de fécondité - dans un gâteau et l'esclave qui l'obtenait devenait roi pour une journée. Il pouvait alors faire et obtenir tout ce qu'il souhaitait. D'ailleurs c'était aussi le participant le plus jeune qui se plaçait sous la table et désignait à qui revenait chaque part de la galette ! Depuis, la pratique a évolué, des coutumes disparaissent ou réapparaissent. Alors ne vous privez pas de changer un peu les règles et de faire participer le plus âgé.
