Alors que leur recrutement est une "priorité" pour le gouvernement, la baisse du nombre des pompiers volontaires a continué en France en 2012, avec 2.232 volontaires de moins que l'année précédente, un défi pour les acteurs de la sécurité civile.
Les pompiers volontaires étaient 192.986 en France au 1er janvier 2013. Cela veut dire que la France a perdu 5.000 volontaires depuis trois ans, 15.000 depuis dix ans.
Trois quarts des pompiers. Ces pompiers volontaires, des hommes et des femmes qui occupent souvent un autre métier, sont un maillon essentiel de la sécurité civile : ils représentent 78% des pompiers. "Cette baisse fait planer un risque car dans le même temps, le nombre des interventions augmente", réagit auprès le colonel Eric Faure, président de la Fédération nationale des sapeurs-pompiers français (FNSPF).
"Quand les secours s'éloignent et que les sollicitations augmentent, il y a un risque de rupture opérationnelle", dit-il, c'est-à-dire un risque que la réponse des pompiers soit tardive ou inadaptée. "Mais nous connaissions la tendance, ce n'est pas une surprise. C'est d'ailleurs pour cela que nous avions alerté les pouvoir publics sur la nécessité d'engager une action rapide", ajoute le colonel Eric Faure.
Retour à 200.00 promis. Pour répondre à cette inquiétude, le président François Hollande avait annoncé en octobre, lors du congrès des pompiers, un "plan national" pour enrayer la chute du volontariat. Et il s'était engagé à atteindre à nouveau le nombre de 200.000 d'ici la fin de son quinquennat en 2017.
Outre une "campagne de communication nationale pour encourager les jeunes à se porter volontaires", ce plan prévoit une adaptation du service civique "aux réalités des sapeurs-pompiers" ainsi que la préservation de "l'exception du volontariat" dans les directives de Bruxelles sur le travail.
Pour recruter ces volontaires, trois publics seront ciblés: les jeunes, notamment ceux issus de la diversité, et les femmes. En France, 14% des pompiers civils sont des femmes.