Le tribunal correctionnel d'Arras a relaxé mardi un pilote jugé pour "homicide involontaire" pour avoir fauché mortellement un enfant de 5 ans en septembre 2007 lors d'une sortie de route sur le rallye de Béthune. Une peine de deux ans de prison avec sursis ainsi qu'une annulation du permis de conduire avaient été requises à l'encontre du pilote d'origine lyonnaise, Fabien Vericel, lors de l'audience le 16 juin dernier. "Même en compétition, un pilote est tenu aux obligations de prudence", avait argumenté le parquet d'Arras.
L'accident s'était produit le 8 septembre 2007 vers 18H00 sur une route départementale. La voiture, une Toyota Corolla WRC, était sortie de la route dans un virage en épingle, avant d'aller percuter l'enfant qui assistait à l'épreuve avec ses parents. Le pilote roulait à 180 km/h avant d'aborder ce virage.
Le tribunal a estimé mardi qu'il "ne saurait être reproché à Fabien Vericel d'avoir roulé trop vite et d'avoir freiné trop tard". Il a souligné que le contexte d'une course "impose au pilote des comportements de conduite (...) qui ne peuvent se situer qu'à la frontière extrême de ses possibilités". Pour le tribunal, "le pilote donne d'autant plus libre cours à sa virtuosité (...) qu'il a confiance en l'organisation qui, en principe, a entièrement sécurisé le circuit".