Le cortège syndical parisien, à l'appel de la CGT, de la CFDT, de l'Unsa, de la FSU et de Solidaires a démarré vers 15H15 de la Place Denfert-Rochereau derrière une longue banderole tenue par les principaux responsables syndicaux, à l'exception de FO ayant choisi de manifester à Tunis.
Des dizaines de milliers de manifestants, porteurs de drapeaux aux couleurs de leurs syndicats, ont commencé à faire mouvement vers la place de la Bastille, alors que Nicolas Sarkozy a rassemblé ses partisans sur la place du Trocadero, face à la tour Eiffel, pour ce qu'il a finalement appelé une "vraie fête du travail".