Pris au piège derrière une cascade pendant deux jours, un homme sauvé in extremis en Californie
Resté coincé 48 heures dans une grotte humide derrière une chute d’eau en Californie, un sportif de 46 ans a été secouru mardi dernier par hélicoptère. Son sauvetage spectaculaire rappelle la dangerosité des célèbres "Seven Teacups".
Les autorités californiennes parlent d’une "incroyable histoire de survie". Ce mardi 12 août, un homme resté prisonnier deux jours derrière une cascade, dans la forêt nationale de Sequoia (Californie), a été extrait d’une cavité par un hélicoptère. Trempé, frigorifié et en hypothermie, il n’en est ressorti qu’avec quelques blessures légères.
L’homme, identifié comme étant Ryan Wardwell, 46 ans, originaire de Long Beach, avait prévu dimanche de guider quatre amis dans la descente en rappel des Seven Teacups, une série de cascades créée par des courants puissants. Mais ses compagnons de balade, impressionnés par le débit exceptionnellement puissant du torrent, conséquence d’un enneigement record l’hiver dernier, avaient renoncé à poursuivre l'aventure. Le quarantenaire, lui, fort de quatre descentes précédentes, avait décidé de s’élancer seul.
"Il a essayé pendant des heures de s’échapper"
Ce choix s’est révélé périlleux. Après avoir progressé de chute en chute, il a perdu ses cordes, emportées par le courant. Tentant de rejoindre la rive, il a été repoussé par les remous et s’est retrouvé piégé derrière le rideau d’eau, sans possibilité de se sécher ni de se réchauffer. "Il a essayé pendant des heures de s’échapper, mais il n’y avait aucun moyen de passer", a expliqué le capitaine Kevin Kemmerling, du bureau du shérif, à la presse américaine.
Alertés lundi par les amis inquiets, qui avaient laissé un mot sur sa voiture, les secours ont rapidement localisé ses cordes accrochées au rocher, mais l’obscurité avait empêché une intervention immédiate. Le lendemain, un drone a confirmé sa présence dans une cavité dissimulée derrière la cascade. C’est finalement un hélicoptère de la California Highway Patrol qui a permis de le sauver. Descendu au treuil à une cinquantaine de mètres du sol, un secouriste l’a harnaché pour l’extraire de cette grotte.
