Le poète russe Evgueni Evtouchenko, figure emblématique de l'époque du dégel en Union soviétique, est décédé samedi à 84 ans aux Etats-Unis, a indiqué son épouse Maria Novikova à l'agence de presse publique russe RIA Novosti. "Il est décédé il y a quelques minutes, entouré de ses proches, paisiblement", a-t-elle déclaré depuis les États-Unis.
"Un poète en Russie, c'est plus qu'un poète". Evgueni Evtouchenko a été un symbole du non-conformisme pendant le court dégel post-stalinien de Nikita Khrouchtchev au début des années 1960, avant de devenir un soutien loyal et un privilégié du régime jusqu'à la chute de l'URSS. "Evtouchenko était une légende (...), qui vivait selon sa propre formule: un poète en Russie, c'est plus qu'un poète", a déclaré Natalia Soljenitsyne, veuve de l'écrivain et dissident russe Alexandre Soljenitsyne, à la chaîne publique russe Rossia 24. "Il influençait le temps où il vivait, et il a fait changer beaucoup de choses", a estimé pour sa part Zoïa Bogouslavskaïa, veuve d'un autre célèbre poète russe, Andreï Voznesenski, citée par l'agence officielle TASS.
Le poète avait demandé à être enterré en Russie. Peu après son hospitalisation cette semaine, Evtouchenko avait demandé à être enterré à Peredelkino, près de Moscou, "non loin du tombeau de Boris Pasternak", a affirmé à TASS le producteur Sergueï Vinnikov, qui était chargé des préparatifs pour un festival poétique prévu cet été en Russie à l'occasion des 85 ans du poète.
Liberté de ton et non-conformisme. Né le 18 juillet 1933 dans la région d'Irkoutsk, en Sibérie, Evtouchenko a publié ses premiers poèmes à 20 ans. Rapidement, il a connu une grande popularité en URSS, où sa liberté de ton et son non-conformisme tranchaient avec les normes jusqu'alors admises dans la littérature de l'époque stalinienne. Evtouchenko vivait depuis une vingtaine d'années aux États-Unis. Il donnait des cours ces dernières années à l'Université de Tulsa, dans l'Oklahoma.