Huit jours après le séisme qui a tué au moins 1.649 personnes sur l'île indonésienne des Célèbes, les recherches se poursuivent à Palu dans l'espoir, très mince, de retrouver des vivants, mais aussi des morts avant que les autorités ne déclare la zone touchée "cimetière collectif".
Plus de 1.000 personnes sont toujours disparues à Palu, ville de 350.000 habitants sur la côte ouest de l'île. Les espoirs de retrouver des survivants s'évanouissent mais les autorités n'ont pas encore officiellement suspendu les recherches. Les sauveteurs craignent que de nombreux corps en décomposition soient toujours sous les décombres à Petobo et Balaroa, deux quartiers pratiquement rayés de la carte. "La plupart des corps que nous avons retrouvés ne sont pas intacts et cela présente un danger pour les sauveteurs. Nous devons faire très attention à éviter toute contamination", explique Yusuf Latif, porte-parole de l'agence nationale de recherche et de secours.
Cimetière collectif. Néanmoins, les risques sanitaires sont infimes, selon l'Organisation mondiale de la Santé, qui souligne que séismes, éruptions volcaniques, tsunamis... n'ont jamais été suivis d'épidémie majeure, le danger n'étant réel que pour les cadavres de personnes décimées par une épidémie. Le ministre de la Sécurité, le général Wiranto, qui n'a qu'un patronyme comme nombre d'Indonésiens, a déclaré que les zones les plus touchées devront être transformées en cimetière collectif et sanctuarisées. "Nous devons prendre une décision sur le moment où les recherches pour les personnes mortes vont cesser. Puis nous devrons décider quand la zone sera déclarée cimetière collectif", a-t-il dit à des journalistes vendredi soir.
Quatre bébés nés dans un hôpital flottant. Des milliers de survivants continuent de quitter Palu, où les hôpitaux sont débordés et manquent de tout, pour se diriger vers les villes voisines. Une ONG médicale, Project HOPE, explique que deux seulement de ses 82 employés à Palu ont pu se présenter depuis le séisme. "Nous ne connaissons pas encore le sort des médecins, infirmières et techniciens qui travaillent d'habitude dans l'établissement", selon un communiqué de l'ONG. Quatre bébés sont nés dans un hôpital flottant géré par la marine indonésienne et amarré à Palu, ont rapporté des médias locaux.
Le difficile acheminement de l'aide internationale
L'ONU a déclaré vendredi être en quête de 50,5 millions de dollars pour mettre en oeuvre un plan d'"activités de secours immédiat" élaboré avec les autorités indonésiennes. Il s'agit selon l'ONU de venir en aide à 191.000 personnes au cours des trois prochains mois. La double catastrophe a provoqué des dégâts à 65.000 habitations, dont 10.000 ont été complètement détruites par le tsunami et 15.000 endommagées par le séisme. Après de longues journées d'attente, l'aide internationale commencer à arriver sur la zone du désastre. Son acheminement est difficile car le petit aéroport de Palu ne peut encore accueillir qu'un nombre limité de vols. Oxfam a envoyé des unités de traitement de l'eau et des équipes de sauveteurs suisses fournissent de l'eau potable et des abris d'urgence, selon des communiqués samedi.