easyJet, 2e compagnie aérienne en France, a inauguré mercredi une nouvelle base de province à l'aéroport Nice Côte d'Azur qui doit entrer en activité le 26 mars, en même temps qu'une autre base installée à Toulouse, a confirmé sa direction lors d'une conférence de presse.
L'ouverture de ces deux nouvelles bases, avec un A319 posté dans chacune d'elles, va permettre à easyJet de proposer 12 routes supplémentaires (dont sept pour Nice), portant à 170 le nombre de lignes desservies par la compagnie britannique au départ de 16 aéroports de l'Hexagone. Ces bases représentent un investissement de "près de 100 millions d'euros", selon la direction. Dans leurs bases de province, les compagnies postent à demeure avions et équipage avec l'objectif d'augmenter leur productivité et réduire leurs coûts.
Signe de l'importance de l'événement - qui avait lieu 24 heures avant l'inauguration d'une base Air France à Nice - la directrice générale, Carolyn McCall, avait fait le déplacement depuis Londres. "Pourquoi la France est-elle importante pour easyJet? Parce que chez nous, il y a un passager sur cinq qui commence ou termine son voyage en France", a expliqué Mme McCall. Sa compagnie, présente à Nice depuis 16 ans, a représenté 22% du trafic sur cet aéroport en 2011, au 2e rang après Air France, avec 2,3 millions de passagers transportés.