Florent Manaudou a validé sa qualification pour les Jeux Olympiques de Tokyo sur 50m en étant le seul nageur français à avoir réussi le temps demandé au bout de la première phase de qualification olympique ouverte depuis décembre, vendredi à Marseille. Champion olympique sur 50 m à Londres en 2012 et médaillé d'argent en 2016 à Rio, Florent Manaudou (30 ans) sera la tête d'affiche de la natation française à Tokyo (23 juillet-8 août).
Florent Manaudou s'est imposé en 21 sec 72 vendredi, pour 21 sec 80 fixées comme minima par l'encadrement tricolore. Il avait déjà nagé 21 sec 73 en décembre dernier, aux Championnats de France à Saint-Raphaël. Aucun nageur français n'a fait mieux tout au long de cette première fenêtre de qualification qui se referme formellement dimanche soir à l'issue du meeting de Marseille.
Deux ans et demi loin des bassins
Le frère cadet de Laure Manaudou, trentenaire depuis novembre dernier, est revenu à la natation il y a deux ans avec l'ambition de reconquérir l'or olympique du 50 m, après plus de deux ans et demi loin des bassins, de l'après JO-2016 au printemps 2019. Il avait notamment passé ce temps à s'adonner au handball.
Dans le bassin marseillais, Florent Manaudou n'a nagé ce vendredi que ses neuvièmes et dixièmes 50 m en grand bassin depuis son retour. À quatre mois des JO de Tokyo, sa meilleure performance depuis qu'il a replongé reste pour l'instant ses 21 sec 56 nagées en janvier 2020 au meeting de Luxembourg, à bonne distance pourtant de son record personnel (21.19 en 2015).
À titre de comparaison, il avait été sacré champion olympique en 21 sec 34 il y a neuf ans. Et le podium olympique s'était joué en 21 sec 4/10e quatre ans plus tard.