Héros malheureux de la finale du Mondial, les joueurs de l'équipe de France ont été acclamés par 50.000 supporteurs lundi soir place de la Concorde à Paris à leur retour du Qatar, dans une ambiance de ferveur, alors que l'Argentine s'apprêtait à fêter les nouveaux champions du monde.
Arrivés une heure et demie plus tôt à l'aéroport de Paris, les joueurs sont apparus vers 20h30 au balcon de l'hôtel Crillon sous les vivats des fans, très jeunes en majorité, qui agitaient des drapeaux tricolores en scandant des "Merci les Bleus !" et en chantant la Marseillaise ou la chanson de Gala "Freed from desire", devenue l'hymne des Bleus pendant le Mondial. L'événement s'est déroulé dans une ambiance bon enfant. La police, qui a donné le nombre de 50.000 participants, n'avait pas signalé d'incident lundi soir.
"On espère leur remonter un peu le moral"
Certains s'étaient juchés sur des lampadaires ou des feux tricolores, pour tenter d'apercevoir les Bleus ne serait-ce que d'un cheveu. Les enfants, les plus chanceux, avait trouvé une parfaite place sur les épaules de leurs parents. D'autres avaient choisi l'hôtel de la Marine, de l'autre côté de la rue. "On a hâte, on a hâte, on espère qu'ils vont arriver bientôt", "on espère leur remonter un peu le moral, leur montrer qu'on est tous ensemble et qu'on est quand même fiers d'eux", lancent Mathilde et Sandra, impatientes de voir les Bleus.
Lloris souligne son "plaisir de voir autant de monde"
À 21 heures, les deux bus de l'équipe de France arrivent après plus de trois heures d'attente. Didier Deschamps, Hugo Lloris se montrent enfin au balcon, suivi du reste de l'équipe. Les Bleus sont restés un bon moment face à leurs supporteurs qui criaient leurs noms, celui de Kylian Mbappé étant sans surprise le plus entendu, mais ceux qui espéraient une prise de parole ont été déçus. Avant d'entrer dans le palace, certains d'entre eux avaient toutefois réagi pour la télévision. "Pouvoir communier même si il n'y a pas la victoire finale. Vibrer ensemble c'est quelque chose d'unique", a dit Rabiot au micro de TF1, avant d'entrer dans le palace.
Le capitaine Hugo Lloris a lui souligné son "plaisir de voir autant de monde". "Je crois que le plus important c'est la reconnaissance même si, en tant qu'athlète, on aurait aimé ramener une médaille d'or, surtout ramener cette coupe une nouvelle fois en France", a dit le gardien, visage fermé, visiblement marqué par la défaite.
Des fans aux anges
Les fans, eux, étaient aux anges d'avoir vu leurs idoles. "Pour moi, l'important, c'est qu'ils ont été jusqu'au bout de leurs rêves, jusqu'au bout de notre rêve. En 98, j'étais là. En 2018, j'étais là et en 2022, je suis là et pour les autres, je serai toujours là", s'exclame Nicolas, venu spécialement de Normandie qui dit être fier des Bleus. "Ils sont toujours dans mon cœur, ce n'est pas forcément avoir une étoile mais on a toujours une étoile dans le cœur."
Des fumigènes et quelques feux d'artifice ont été tirés au milieu de la foule, mais l'ambiance est restée bon enfant. À la descente de l'avion, le sélectionneur des Bleus Didier Deschamps avait esquissé un sourire, tout comme Olivier Giroud, qui arborait un collier de fleurs bleu blanc rouge autour du cou. Mais Kylian Mbappé, le visage fermé, s'était engouffré dans l'un des bus stationnés sur le tarmac avant de rejoindre la célèbre place parisienne.
24 millions de téléspectateurs ont suivi la finale sur TF1
Les Bleus ne conservent pas le trophée remporté en 2018 mais peuvent être fiers de leur parcours. Conscients de l'engouement suscité par leur parcours, ils avaient décidé, malgré le dénouement cruel, de communier avec leurs fans, même si le président de la Fédération française de football Noël Le Graet avait d'abord dit le contraire lundi matin.
La finale, appelée à rester dans la légende du football, s'est jouée aux tirs au but (4-2) à l'issue d'un scénario fou : un doublé de Lionel Messi, meilleur joueur du tournoi, un triplé de Mbappé, meilleur buteur de la compétition, et des prolongations irrespirables (3-3). Plus de 24 millions de téléspectateurs ont suivi l'événement sur TF1, un "record historique d'audience" pour la télévision française.