Football américain-NFL : première victoire de Cleveland depuis Noël… 2016

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Baker Mayfield (n°6) a été l'artisan du premier succès des Browns depuis deux ans. © JASON MILLER / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP
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avec AFP , modifié à
Régulièrement moqués pour leurs performances, les Cleveland Browns, qui avaient perdu tous leurs matches en 2016, restaient sur 19 matches d'affilée sans victoire…

Les Browns de Cleveland ont mis fin jeudi face aux New York Jets (21-17) à près de deux ans de disette, remportant leur première victoire depuis le 24 décembre… 2016 dans un match de la Ligue nationale de football américain (NFL).

Mayfield, le sauveur. Les Browns, menés 14-0 à la mi-temps, semblaient devoir continuer leur série noire. Mais leur quarterback Baker Mayfield, entré en deuxième période en remplacement du titulaire Tyrod Taylor, blessé, a été particulièrement efficace avec ses 17 passes réussies sur 23 tentées, pour un gain de 201 yards. Il a également capté le ballon pour une transformation à deux points qui a permis à son équipe d'égaliser à 14-14 en fin de 3ème quart-temps.

Mayfield, qui disputait à 23 ans son premier match en NFL, est seulement le cinquième quarterback de l'histoire à orchestrer un come back de 14 points lors de sa saison de "rookie" (débutant). "Cela peut paraître cliché, mais toute ma carrière s'est déroulée comme ça, j'étais remplaçant et j'ai dû me battre pour en arriver là, j'étais prêt mentalement à relever ce défi", a expliqué Mayfield, choisi par Cleveland en première position de la Draft 2018 en avril.

Dix-neuf matches d'affilée sans victoire. La précédente victoire de Cleveland datait de 635 jours, soit une série de 19 matches sans victoire. Les Browns avaient bouclé la saison 2017 avec un bilan catastrophique de seize défaites en seize matches, devenant la deuxième franchise de l'histoire après les Detroit Lions, en 2008, à perdre tous leurs matches de saison régulière. Ils ont débuté la saison 2018 par un nul contre Pittsburgh (21-21 après prolongation) et une défaite 21 à 18 à La Nouvelle-Orléans. Cleveland n'a plus participé aux play-offs depuis 2002.

"King James" félicite les Browns. Ce succès très attendu a été salué sur Twitter, notamment par la superstar de la NBA LeBron James, qui a offert à Cleveland, la ville principale de sa région natale, son premier titre de champion NBA en 2016. "Félicitations Cleveland", a tweeté "King James" qui a rejoint cet été les Los Angeles Lakers. À propos de Mayfield, il a écrit : "C'est un monstre".