Lionel Messi a enfin signé samedi son nouveau contrat le liant jusqu'en 2021 avec le FC Barcelone, a annoncé le club catalan, qui avait officialisé l'accord en juillet mais s'était heurté aux inquiétudes des supporters faute du paraphe définitif de la star argentine.
Une signature définitive. "Le FC Barcelone et le joueur Leo Messi ont signé ce matin un nouveau contrat jusqu'au 30 juin 2021. La clause libératoire est fixée à 700 millions d'euros", a écrit le Barça dans un communiqué. Ce nouveau bail avait été annoncé le 5 juillet et paraphé par Jorge Messi, père et agent du joueur.
Des supporters inquiets. Mais au fil des semaines, le fait que le quintuple Ballon d'Or (30 ans) n'ait toujours pas apposé sa signature sur son propre contrat de travail a alimenté toutes les craintes parmi les "socios" (supporters-actionnaires) du Barça, surtout après l'épisode Neymar. Le départ inopiné de la star brésilienne pour le Paris SG en échange du paiement de sa clause libératoire (222 millions d'euros) en août dernier a mis sous pression le président barcelonais, Josep Maria Bartomeu, accusé de n'avoir pas su bétonner le contrat du joueur.
La fin d'un long suspense. Il était donc dans l'intérêt du Barça de négocier une clause libératoire inhabituellement élevée pour Messi afin de repousser d'éventuelles convoitises de grands clubs européens, comme Manchester City. Et Bartomeu, qui alléguait des questions d'agenda pour justifier le fait que cette signature ne se soit pas encore concrétisée, a marqué des points en posant samedi tout sourire avec la star argentine, dont le précédent bail s'achevait en 2018.
Avec ce nouveau contrat, Messi, qui a rejoint le Barça à l'adolescence et a effectué l'intégralité de sa carrière professionnelle sous le maillot blaugrana, devrait être lié au club catalan jusqu'à ses 34 ans. Meilleur buteur de l'histoire du Barça, il a inscrit 523 buts en 602 rencontres et a remporté, entre autres, quatre Ligues des champions et huit championnats d'Espagne.