Le grand favori de la Vuelta s'est emparé du maillot de oro à l'issue de la 9e étape courue lundi entre Alcoy et Xorret del Cati. Alejandro Valverde, qui a dynamité le groupe des favoris dans la difficile ascension finale, a pris la troisième place et huit secondes de bonification qui lui ont permis de déposséder Cadel Evans de sa tunique de leader.On savait la hiérarchie du Tour d'Espagne fragile à l'issue de la première étape de montagne remportée dimanche par Damiano Cunego. Vingt-quatre heures plus tard, son leader a déjà changé de nom, Alejandro Valverde devenant le quatrième porteur du maillot de oro depuis le départ des Pays-Bas voilà neuf jours.A deux secondes de Cadel Evans au petit matin, le Murcian a profité de sa pointe de vitesse pour prendre la troisième place à Xorret del Cati et ses huit secondes de bonification, après un nouveau menu indigeste pour le peloton avec pas moins de sept cols répertoriés. La victoire est elle revenue au courageux Gustavo Cesar Delgado, l'un des deux échappés à avoir résisté au retour des favoris dans le terrible final. Valverde est affûtéCité comme le grand favori de la Vuelta, notamment parce qu'il l'a préparée minutieusement, Valverde a profité du travail dans le col de Xorret del Cati de son coéquipier Joaquin Rodriguez, qui ne le sera plus l'an prochain puisque ce dernier va rejoindre Katusha, pour mettre dans le dur ses principaux rivaux au classement général. Et quand son lieutenant chez Caisse d'Epargne a lâché prise à trois kilomètres du sommet sur les passages à 20%, alors que la ligne d'arrivée se situait trois kilomètres après le franchissement du col, le Murcian a pris le relais.Dressé sur ses pédales, l'Espagnol a placé une accélération à laquelle seuls Cadel Evans, arche-bouté sur sa machine, et Ivan Basso ont pu répondre. Au final, le trio des costauds, que Gesink a pu rejoindre après la bascule au sommet, avait accéléré trop tardivement pour reprendre Cesar Delgado qui, à 29 ans, s'est offert le plus beau succès de sa carrière après avoir lâché Marzano dans les dernières rampes du col de première catégorie. Mais bien conscient que la troisième place lui offrait le maillot de oro grâce au jeu des bonifications, Valverde lançait de loin dans le faux-plat montant un sprint qu'il ne pouvait pas perdre face à Evans, Basso et Gesink qui ont même perdu une seconde dans l'affaire.