Alors qu'Alberto Contador sera absent, le Tour d'Espagne, qui démarre samedi des Pays-Pas, s'annonce plus ouvert que jamais. Si Andy Schleck ne vise pas le classement général, Valverde, Basso et Evans en ont fait un objectifs, comme les jeunes Gesink et Kreuziger. Si le Tour de France a pris l'habitude d'explorer des terres inconnues, cette pratique est beaucoup plus rare pour la Vuelta. En 1997, le Tour d'Espagne avait bien été lancé chez le voisin portugais, à Lisbonne, mais jamais son grand départ n'aura été donné d'aussi loin que cette année. Samedi, c'est bien du nord des Pays-Bas, à Assen, que les 198 coureurs s'élanceront pour trois semaines à travers quatre pays puisqu'avant de rejoindre l'Espagne le peloton roulera également sur les routes allemandes et belges. Le public devrait d'ailleurs répondre en masse ce week-end aux Pays-Bas où le cyclisme est roi. L'originalité sera de mise dès samedi avec pour lancer les hostilités un prologue de 4.8 kilomètres disputé sur le mythique circuit moto d'Assen. De quoi entrer de plain-pied dans le vif du sujet. Si les premiers jours pourraient être ceux des sprinteurs, très vite les difficultés se profileront avec une deuxième semaine dantesque et une troisième à peine moins dure. Difficile, cette 64e édition de la Vuelta compte de nombreux prétendants, parmi lesquels il n'est pas simple de sortir un favori. Evans, la grande inconnueAlberto Contador, occupé à se trouver une équipe pour 2010, a décidé de ne pas défendre son titre. Le plus apte des partants à succéder à l'Espagnol au palmarès, Andy Schleck ne devrait pas viser le classement général. Alejandro Valverde a de son côté fait de son Tour national son principal objectif après avoir été privé de la grand messe de juillet par le Comité national olympique italien (Coni). Ivan Basso, qui a prouvé sur le Giro (5e), qu'il pouvait toujours briguer un podium sur un grand Tour, nourrit lui aussi de grandes ambitions en Espagne. Cadel Evans, transparent sur le Tour, a décidé de venir se tester sur les routes espagnoles. Forfait pour la Grande Boucle, Robert Gesink arrive revanchard sur la Vuelta. Le grand néerlandais, motivé à l'idée de passer les deux premiers jours sur ses terres, devra néanmoins porter le poids d'une équipe Rabobank dans l'obligation de se racheter de sa pauvre prestation sur le Tour. Enfin, Damiano Cunego s'est lui fait une raison de ses possibilités sur les grands Tours, et le vainqueur surprise du Tour d'Italie 2004 vient surtout pour parfaire sa condition en vue des Mondiaux de Mendrisio à la fin septembre.