O'Neal-James, une paire de poids

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Tout seul, LeBron James faisait déjà peur. Mais avec Shaquille O'Neal à ses côtés pour pilonner les raquettes adverses, le "King", désigné MVP en 2008-09, a de très sérieuses chances de régner sur la NBA. Les Cleveland Cavaliers, éliminés la saison dernière en finale de la conférence Est, ne vont pas s'en plaindre.

Tout seul, LeBron James faisait déjà peur. Mais avec Shaquille O'Neal à ses côtés pour pilonner les raquettes adverses, le "King", désigné MVP en 2008-09, a de très sérieuses chances de régner sur la NBA. Les Cleveland Cavaliers, éliminés la saison dernière en finale de la conférence Est, ne vont pas s'en plaindre.Il y a de quoi trembler. En allant chercher un vieillissant mais toujours intimidant Shaquille O'Neal aux Phoenix Suns cet été, les Cleveland Cavaliers ont renforcé leur artillerie pour la saison à venir. Le coup est bien pensé: LeBron James, la star de l'équipe, sera agent libre l'été prochain et pourra donc s'engager avec le club de son choix. Si la présence du "Shaq" lui permet de décrocher son premier titre NBA, le "King" aura peut-être une bonne raison de renouveler son bail dans l'Ohio... Ce n'est pas impossible. Les deux hommes forment sur le papier le duo le plus impressionnant de toute la Ligue. A confirmer sur le terrain, certes. Même si jusqu'ici, ils ne se sont pas marchés sur les pieds lors de la pré-saison. Shaquille O'Neal a bien compris qu'il arrivait dans la franchise de "LB23", et qu'il devrait se mettre à son service car pour lui aussi, l'enjeu est de taille. Une bague, et "Big Cactus" pourrait partir tranquille à la retraite qui lui tend les bras mais qu'il repousse année après année. "Je suis exalté par ce transfert parce que ça va me permettre d'évoluer avec l'un des meilleurs joueurs de l'histoire, explique-t-il au micro d'ESPN. J'espère simplement beaucoup de plaisir, beaucoup de sourires, et beaucoup de victoires." Il a des raisons d'y croire.Ferry: "O'Neal est une force, il l'a toujours été et le reste encore aujourd'hui"Eliminés la saison dernière en finale de la conférence Est par le Orlando Magic, en partie à cause d'un déficit de puissance dans la raquette où Dwight Howard avait fait des misères à leurs intérieurs, les Cleveland Cavaliers ont renforcé cet aspect. "Shaq est un incroyable manieur de ballon et quatre fois champion NBA, apprécie LeBron James, désigné MVP en 2008-09. J'ai énormément de respect pour lui et sa manière de jouer. C'est un honneur pour moi d'être à ses côtés, et j'espère vivre une belle saison avec les Cavs." Il faudra, cette fois encore, que les hommes de Mike Brown se méfient des Boston Celtics, qui ont récupéré Kevin Garnett, et du Magic sur la route des Finals.Dans le jeu, l'adaptation de Shaquille O'Neal réclamera du temps. Les Phoenix Suns avaient dû ralentir le rythme de leurs attaques pour permettre au pivot All-Star d'y prendre part. Les Cavs se dirigent aussi vers cette voie-là. "Nous jouerons plus avec un tempo qui va correspondre au "Shaq", et ça va donner plus d'opportunités à chacun, explique le General Manager de l'équipe, Danny Ferry, dans les colonnes du Cleveland Plain Dealer. C'est une force, il l'a toujours été et le reste encore aujourd'hui. C'est le genre de gars que nos joueurs vont respecter, je suis persuadé qu'il va faire du bon boulot." Si LeBron James accepte de partager les responsabilités, les Cavs peuvent faire mal. Très mal, même. De là à titiller les Los Angeles Lakers...