A l'occasion du Tour de France 2011 (2-24 juillet), la rédaction revient sur les principales animations présentes dans les villes retenues pour accueillir cette 98eme édition. Entre exposition, concerts, diffusion de l'étape sur écran géant et feu d'artifice, les Essarts ont mis tout en oeuvre pour offrir à la Vendée trois jours de folie. Courir contre le temps, c'est le leitmotiv des coureurs du Tour de France. Surtout quand il s'agit de l'épreuve redoutée du contre-la-montre. Pour ce premier chrono via un contre-la-montre par équipes, les 22 formations effectueront une boucle de 23 km, à l'ouest des Essarts. Pendant ce temps, l'accès à la ville sera fermé même si des déviations permettront aux automobilistes de rentrer dans la ville. Le Tour aura pris ses quartiers avec le village départ installé devant la prairie du Château et le podium de l'arrivée sera dressé sur le parc St Michel. De son côté, les 22 équipes prendront possession du parking du Super U. Au Pays des Essarts, de nombreux animations seront au programme. La preuve, dès le samedi, les Essartais pourront découvrir l'exposition d'un vélo géant au rond-point de l'Humeau. Par ailleurs, une fête champêtre et un bal populaire auront lieu aux Essarts. Pour conclure cette journée par un feu d'artifice tiré du Parc du Manoir aux alentours de 23 heures. Europcar rêve de victoire Alors que la première équipe partira à 14h30, une vingtaine de personnalités parmi lesquels Patrick Poivre d'Arvor, Paul Belmondo, Richard Virenque, Fabien Onteniente où encore Patrice Leconte effectueront en fin de matinée les 23 km du tracé en faveur de l'association Mécénat Chirurgie Cardiaque. D'autres animations sont prévues telles que la réalisation d'un vélo en briques de 15m x 10m, dont les roues sont animées par les enfants. Les Essartais pourront enfin regarder la fin de ce contre-la-montre après le départ de la dernière équipe vers 16h57 sur un écran géant. Des concerts gratuits auront lieu le soir avant un feu d'artifice. Au terme de cette deuxième étape, les coureurs prendront lundi la direction d'Olonne pour la dernière journée en Vendée. Tous les Vendéens espèrent bien qu'un des hommes de la formation Europcar dirigée par Jean-René Bernaudeau parviendra à s'imposer sur ses terres.