Alberto Contador a fait un pas de plus vers la victoire dans le Tour de France 2009 en remportant jeudi la 18e étape, un contre-la-montre de 40,5 km disputé autour du lac d'Annecy. L'Espagnol s'est imposé avec trois secondes d'avance sur Fabian Cancellara. Au classement général, il compte désormais 4'11'' d'avance sur Andy Schleck et 5'25'' sur Lance Armstrong, qui remonte à la 3e place. Incisif en montagne, Alberto Contador a également prouvé qu'il était un excellent rouleur. L'Espagnol a conforté encore un peu plus son maillot jaune de leader du Tour de France jeudi à l'occasion de la dix-huitième étape, un contre-la-montre de 40,5 kilomètres disputé autour du lac d'Annecy. Le leader de la formation Astana, qui a notamment fait la différence dans la seule montée au programme du parcours, la côte de Bluffy, s'est imposé devant le grand spécialiste de l'épreuve individuelle Fabian Cancellara.Vainqueur à Monaco, en ouverture de la Grande Boucle, le Suisse, auteur d'une démonstration de puissance sur la fin de parcours, a longtemps cru pouvoir s'imposer. Mais il échoue finalement à trois secondes du Castillan. Le Russe Mikhail Ignatiev (Katusha) s'empare de la troisième place avec quinze secondes de retard sur Contador. Deuxième et troisième au classement général jeudi matin, les frères Schleck, plus à l'aise en montagne, ont limité la casse. Andy a terminé 21e à 1'45'' du vainqueur, alors que Frank n'a pu faire mieux que 35e avec 2'34'' de retard.Quinzième de l'étape à 1'30'' de Contador, Lance Armstrong parvient à remonter à la troisième place du général juste devant Bradley Wiggins, sixième du contre-la-montre et qui pointe à 11 secondes du Texan. Après avoir brillé la veille en montagne, Christophe Moreau a réalisé un excellent chrono. Le leader de l'équipe Agritubel a en effet terminé huitième de l'épreuve, à seulement 45 secondes de Contador, qui, avec plus de quatre minutes d'avance sur Schleck et plus de cinq sur Armstrong ne devrait pas avoir du mal à conserver son maillot jaune jusqu'à Paris, malgré l'ascension du Mont Ventoux prévue samedi. De son côté, le septuple vainqueur de la Grande Boucle tentera de préserver sa place sur le podium, convoitée par Bradley Wiggins ou encore Frank Schleck.