Quatre des 50 départements placés en vigilance orange par Metéo-France ont basculé dans le rouge ce lundi. Le ministre de la Transition écologique, Christophe Béchu, l'avait annoncé en milieu d'après-midi lors d'une visite à Lyon avant que Météo-France ne confirme via son point de situation quotidien à 16h.
Cet ultime seuil correspond à la fois à un événement météorologique exceptionnel et à une alerte sanitaire justifiant une mobilisation maximale, avec des risques de surmortalité. ''Au niveau orange, il y a des conseils pour la totalité de la population et une attention portée aux personnes vulnérables : quand on arrive au niveau rouge, c'est toute la population qui doit effectivement faire attention", a précisé Christophe Béchu évoquant des conséquences "sur toutes les activités de plein air".
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Une grosse moitié sud du territoire français transpire sous un dôme de chaleur qui dure depuis jeudi. Dès l'aube, le thermomètre affichait déjà 30 degrés à Perpignan. "Avec les enfants, on essaie de sortir le matin (...) Toulouse, c'est très chaud et il n'y a pas beaucoup d'espaces verts", confie Leslie Dirat, 40 ans, responsable administrative, avec son enfant dans une poussette. "Cela fait réfléchir (par rapport au changement climatique, NDLR) et ça fait peur pour les enfants."
Katja Illing est, elle, partie d'Angoulême pour se rafraîchir à Carcan, près du littoral girondin, avec ses trois enfants. "Il y a de l'ombre, il y a la mer à côté, il y a du vent, donc on le vit beaucoup mieux que chez nous en ville", dit-elle.
Possibles records
Selon Météo-France, des records locaux risquent d'être battus mardi notamment dans la vallée du Rhône, avec 40 à 42 degrés prévus, en attendant le pic attendu mercredi de cet épisode "particulièrement tardif pour la saison". La température la plus élevée jamais relevée en France est de 46 degrés à Vérargues, dans l'Hérault, le 28 juin 2019.
"À l'échelle nationale, on rentre dans les critères de la vague de chaleur au sens climatologique du terme. Elle a commencé le 17 août, donc déjà quatre jours", a précisé lundi à l'AFP Météo-France, qui ne prévoit une baisse des températures que pour jeudi ou vendredi.
Plusieurs forêts ou massifs montagneux ont été interdits d'accès au public dans le Sud-Est à cause du risque d'incendie, et quatre préfectures de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur ont aussi déclenché la procédure d'alerte niveau 1 relative à un épisode de pollution de l'air à l'ozone.
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Dans les Hautes-Alpes, un incendie qui s'est déclaré dimanche soir à Chanousse était toujours en cours lundi matin et avait détruit totalement ou partiellement 120 hectares, selon la préfecture du département. À Gap (Hautes-Alpes), l'"Alp'Arena", le stade de glace, est ouvert gratuitement lundi pour permettre "de profiter d'un moment de fraîcheur", a indiqué la mairie, qui a réactivé un dispositif déjà en vigueur l'été dernier et une dizaine de jours en juillet. À noter également que la Vendée, les Deux-Sèvres et la Vienne ont rejoint la vigilance orange qui concerne désormais 49 départements.
Les Alpes surchauffent
La configuration météorologique actuelle crée un "dôme de chaleur", "avec les hautes pressions qui bloquent la chaleur", a expliqué à l'AFP Météo-France dimanche, ajoutant : "Le deuxième ingrédient, c'est le réchauffement climatique qui vient augmenter la probabilité d'avoir des températures élevées aussi tardivement".
Dans les Alpes suisses, un autre record a ainsi été battu dans la nuit de dimanche à lundi : il a fallu grimper à 5.298 mètres pour mesurer la limite du zéro degré (ou isotherme), a indiqué MétéoSuisse, alors qu'une bonne partie du pays est aussi en alerte canicule. Voisines de la France, l'Italie et l'Espagne suffoquent elles aussi sous la chaleur : on enregistre 38 degrés à Rome et 37 degrés à Madrid ce lundi.