Le prix Nobel de chimie a été décerné à l'Allemand Gerhard Ertl. C'est le second allemand à être couronné cette année. Hier, le prix Nobel de physique avait été décerné à Peter Grünberg, ainsi qu'au Français Albert Fert. En 2006, le Nobel de chimie avait récompensé l'Américain Roger Kornberg, lui-même fils d'un lauréat du Nobel, pour ses travaux fondamentaux sur l'un des éléments clés de la vie, la transcription des gènes.
Les prix Nobel, fondés par l'industriel suédois Alfred Nobel qui souhaitait qu'après sa mort, en 1896, sa fortune soit distribuée annuellement sous la forme de prix, ont été attribués pour la première fois en 1901. Le lauréat recevra le 10 décembre une médaille en or, un diplôme et un chèque de 10 millions de couronnes suédoises (1,08 million d'euros).