Après une étape de liaison sans chronomètre entre Néma et Ayoun, la caravane du Dakar rejoint aujourd'hui Kayes au Mali. Au total, un parcours de 484 km, dont 257 chronométrés pour cette 12ème étape. Finies les dunes du Sahara, bonjour la savane avec le retour des tracés hyper rapides, avec même quelques secteurs en forêt. Une course qui pourrait permettre à la Volkswagen de Carlos Sainz de retrouver des couleurs après la déconvenue mauritanienne. Les pilotes Mitsubishi Stéphane Peterhansel et Luc Alphand essaieront eux de conserver leurs premières places. Côté moto, le leader Marc Coma et le Français Cyril Despres, qui est deuxième du classement général, sont toujours au coude à coude. L'Espagnol devance Despres de 54 secondes. A trois jours de l'arrivée, le duel s'annonce serré.