Le magnat du porno Larry Flynt, fondateur du magazine "Hustler" au coeur d'un film de Milos Forman dans les années 1990 et défenseur autoproclamé de la liberté d'expression, est décédé mercredi à Los Angeles à l'âge de 78 ans. "Il s'est éteint tranquillement pendant son sommeil" à l'hôpital, avec à ses côtés son épouse Elizabeth et sa fille Theresa, précise une porte-parole du groupe Flynt dans un communiqué transmis à l'AFP. Larry Flynt est mort "des suites d'une maladie soudaine", dit le texte, sans plus de précisions. Selon des médias américains citant sa famille, l'homme d'affaires a succombé à un arrêt cardiaque.
Flynt avait lancé en 1974 son magazine pornographique "Hustler", concurrent de "Playboy" et "Penthouse" qu'il jugeait "ringards", avec des photos très explicites et un ton délibérément scandaleux. Il avait ensuite développé son empire avec d'autres publications, des clubs et des sex-shops, des studios spécialisés dans les films X puis des sites internet. En 2000, l'homme d'affaires a même ouvert un casino "Hustler" dans la banlieue de Los Angeles, où il s'était établi de longue date.
Un extrémiste proche du Ku Klux Klan ouvre le feu sur lui
En octobre 2017, le vieil homme lifté, cloué dans un fauteuil roulant plaqué or depuis une tentative d'assassinat en 1978, s'était permis un dernier coup d'éclat en offrant, sur une pleine page dans le Washington Post, 10 millions de dollars à qui lui fournirait toute information conduisant à la destitution de Donald Trump. C'était son "devoir patriotique", avait affirmé cet habitué des polémiques et des procès qui avait bâti sa réputation et sa fortune sur la provocation. L'homme était coutumier de la méthode : pour soutenir le président Clinton empêtré dans l'affaire Lewinsky en 1998, il avait obtenu la tête de plusieurs élus compromis dans des scandales sexuels révélés dans son magazine.
Son goût de la provocation a failli lui coûter la vie : le 6 mars 1978, à proximité d'un tribunal où il est une énième fois poursuivi pour "obscénité", un extrémiste proche du Ku Klux Klan ouvre le feu sur lui, le laissant paraplégique. Le tireur, un tueur en série raciste qui n'a été arrêté qu'en 1980 pour d'autres crimes et ne fut jamais inquiété pour cet attentat, n'avait pas apprécié des photos publiées par Hustler mettant en scène des partenaires de différentes couleurs. La santé de Larry Flynt dès lors ne cessera de se détériorer, le rendant dépendant aux anti-douleurs et aux drogues.