L'US Air Force se retrouve au centre d'un nouveau scandale depuis qu'un parlementaire a découvert que les pilotes américains buvaient leur café en vol dans des gobelets high-tech au prix exorbitant de 1.200 dollars pièce. Les gobelets en question ne sont pas d'ordinaires tasses à café en porcelaine, ni même ces énormes mugs isothermes dont les Américains sont friands, mais des récipients fabriqués dans un alliage spécial de cuivre et de chrome, équipés d'une prise qui permet de les brancher directement sur le système électrique de l'avion pour garder le café à bonne température.
Très chères anses. Selon un porte-parole de la base aérienne de Travis, en Californie, le coût de chacune de ces tasses à café a grimpé de 693 dollars (607 euros) en 2016 à 1.220 dollars (1.068 euros) en 2018, pour une seule raison : l'anse en plastique du récipient n'est pas remplaçable. "Malheureusement, quand la tasse tombe, l'anse en plastique se casse, ce qui a conduit à dépenser des milliers de dollars pour remplacer les tasses", a précisé le sergent James Hodgman dans un communiqué.
Le sénateur a exigé des explications. Un détail qu'un influent parlementaire, le sénateur républicain Chuck Grassley, a trouvé dur à avaler. Dans une lettre à la cheffe de l'armée de l'Air Heather Wilson, le sénateur a exigé des explications sur ces dépenses exagérées, qu'il a qualifiées d'"usage irresponsable des deniers publics". Dans sa réponse publiée récemment, Mme Wilson a reconnu qu'il s'agissait de dépenses "irresponsables", expliquant ces dépassements par le fait que les fabricants ont arrêté de produire les pièces détachées nécessaires.
Réparer les tasses. Elle a ajouté que l'US Air Force pensait avoir trouvé la solution : réparer les tasses elle-même. "Nous avons démontré récemment que nous pouvions fabriquer des anses avec une imprimante en 3D pour 50 cents pièce", a-t-elle expliqué. Les parlementaires américains ont approuvé récemment des budgets militaires en forte hausse, mais ils ont aussi critiqué le prix exorbitants de certains articles, notamment des lunettes de WC à 10.000 dollars pièce pour l'avion cargo C-17.